Crater of Diamonds State Park

Een park met ruwe grond en rijke verhalen

Crater of Diamonds State Park ligt in het zuidwesten van de staat Arkansas, op zo’n 1,5 uur rijden van Hot Springs en ongeveer drie uur van Little Rock. De dichtstbijzijnde plaats is het kleine Murfreesboro, waar je behalve een paar eetgelegenheden ook overnachtingsmogelijkheden en een handige supermarkt vindt.

De regio is heuvelachtig, bebost en verrassend groen, met glooiende weilanden en rivieren die het landschap doorsnijden. Het park zelf ligt op de plek van een 95 miljoen jaar oude vulkanische krater. Door een zeldzame combinatie van geologische factoren zijn hier diamanten ontstaan en via het magma omhooggestuwd. De vulkaan is al lang niet meer actief, maar de bodem is nog steeds rijk aan mineralen zoals lamproiet, agaat, jaspis en dus: diamanten.

De commerciële diamantwinning begon hier begin 20e eeuw, maar was nooit rendabel genoeg voor grootschalige mijnbouw. In plaats daarvan werd het gebied in 1972 omgedoopt tot state park. Sindsdien is het een unieke attractie waar mensen van over de hele wereld op afkomen, gewapend met zeef, emmer en hoop.

Uitvalsbasis: Murfreesboro is je beste uitvalsbasis. Hier vind je kleine motels, B&B’s, een historische downtown en toegang tot zowel het park als de omliggende Ouachita-regio.

Meer dan alleen stenen zoeken

Hoewel het diamantveld de grote trekpleister is, biedt Crater of Diamonds State Park ook een paar verrassend leuke plekken waar je tussendoor kunt ontspannen of iets anders kunt doen dan graven.

Een favoriet bij gezinnen is het kleine Diamond Springs Water Park. Dit zwembad met glijbanen ligt direct naast het bezoekerscentrum en is ideaal op warme dagen. Het is eenvoudig, maar schoon en leuk opgezet. Kinderen kunnen hier afkoelen na een paar uur zoeken, terwijl ouders even hun benen strekken.

Vlak naast het zoekveld ligt een natuurpad van zo’n 2 kilometer dat door het omliggende bos slingert. Onderweg leer je over de flora en fauna van Arkansas en passeer je oude mijnstructuren en informatieborden. Rustige wandeling nodig na al dat speuren? Dit is je route.

Daarnaast vind je in Crater of Diamonds State Park nog een aantal kleinschalige plekken met lokale charme, zoals een kleine edelsteenwinkel in Murfreesboro waar je zelfgemaakte sieraden kunt kopen van stenen uit het park. Geen diamant gevonden? Dan koop je er gewoon eentje als aandenken.

Van vos tot uil: het bos leeft

Crater of Diamonds State Park ligt in een overgangsgebied tussen de Ouachita Mountains en het West Gulf Coastal Plain. Hierdoor is de biodiversiteit relatief hoog. Tijdens je bezoek zie je meer dan alleen modder en stenen, kijk goed om je heen en je spot misschien een witstaarthert, schildpad, wasbeer of zelfs een vos.

In het voorjaar is het gebied bezaaid met wilde bloemen, waaronder bluebells en coreopsis. De geur van natte aarde vermengd met bloeiende planten is opvallend fris en typisch voor deze streek. Vogelaars kunnen hier hun hart ophalen met soorten als de roodstaartbuizerd, barred owl (een soort uil) en kleurrijke zangvogels zoals de eastern bluebird.

Rondom Crater of Diamonds liggen bossen van eik, den en hickory. In de vroege ochtend of net na zonsondergang is het er opvallend stil, op het ritselen van bladeren en het gekwaak van kikkers na. Je kunt hier prima wandelen zonder iemand tegen te komen.

Er is een kleine vijver in het park, waar je kunt vissen op baars en bluegill (vergunning vereist). Het is een fijne plek voor een lunchpauze of om even tot rust te komen voor je weer het veld in duikt.

Van vulkanische grond naar warmwaterbronnen en stille meren

Wie Crater of Diamonds State Park bezoekt, hoeft zich niet te beperken tot één unieke ervaring. In de regio liggen verrassend veel plekken die je roadtrip nét dat beetje extra geven. Op nog geen anderhalf uur rijden vind je bijvoorbeeld Hot Springs National Park, waar dampende bronnen al eeuwen bezoekers aantrekken. Hier stap je vanuit het bos zo Bathhouse Row binnen, een rij historische badhuizen in art deco-stijl. Sommige zijn nog in originele staat, compleet met marmeren baden, houten kleedkamers en ouderwetse stoomcabines. De sfeer is bijna museaal, maar je kunt er nog steeds gewoon in bad – zoals men dat honderd jaar geleden ook deed.

Wie liever de natuur in duikt, rijdt vanaf Crater of Diamonds richting het Ouachita National Forest. Dit beschermde gebied strekt zich uit over de heuvels van westelijk Arkansas, met eindeloze wandelroutes, bergmeren en dennenbossen die in de herfst schitteren in oranje en goud. Een plek die je niet mag missen is Lake Ouachita, een van de helderste meren van de VS. Je kunt hier zwemmen, kajakken of simpelweg je voeten in het water laten bungelen vanaf een houten steiger.

Net buiten Hot Springs ligt nog een onverwacht hoogtepunt: Garvan Woodland Gardens. Deze botanische tuin aan de oever van Lake Hamilton is geen standaard bloemenpark. Je wandelt hier over houten bruggetjes, langs bloeiende azalea’s en door een indrukwekkende kapel van glas en staal verscholen tussen de bomen. Voor kinderen is er een kronkelend boomtop-pad dat dwars door de kruinen slingert.

Dichter bij Crater of Diamonds, op slechts een paar minuten rijden, ligt Murfreesboro. Dit stadje is klein, maar heeft z’n charme. Het oude gerechtsgebouw op het plein is nog in gebruik en lokale diners serveren stevige zuidelijke kost zoals chicken-fried steak en pecan pie. Op warme dagen sluit je hier af met een iced tea op een houten veranda.

Wie wat verder wil rijden, kan via een mooie route naar Little Rock, de hoofdstad van Arkansas. Je bent er in ongeveer drie uur. De stad combineert geschiedenis en cultuur met een moderne vibe. Bezoek zeker het Clinton Presidential Library, wandel over de bruggen van het River Market District en ontdek lokale kunst in de galerieën.

En voor wie iets bijzonders zoekt: Texarkana ligt op de grens van Texas en Arkansas en is letterlijk verdeeld over twee staten. Het centrale plein is dé plek voor een foto met één voet in elk land, en een leuk verhaal voor thuis.

Zuidelijk avontuur: waar ga je na Crater of Diamonds State Park naartoe?

Crater of Diamonds ligt misschien afgelegen, maar vormt een verrassend logisch schakelpunt in een rondreis door het zuiden van de Verenigde Staten. Vanuit hier kun je alle kanten op: naar ruige natuur, sfeervolle steden of de geboorteplaatsen van Amerikaanse muziekstijlen. En met een huurauto, goede wegen en onze tips op zak, is alles binnen handbereik.

Een voor de hand liggende volgende stop vanaf Crater of Diamonds is Hot Springs, waar je binnen anderhalf uur na je laatste graafpoging al in een warmwaterbad ligt. Overnacht in een historisch hotel zoals het Arlington, midden in het centrum, of kies voor een kleinschalige cabin net buiten het stadje. Hier kun je wandelen in de bossen, genieten van warmwaterbaden en ‘s avonds flaneren over Central Avenue, langs antiekwinkels en neonverlichte restaurants.

Wil je de natuur nog langer opzoeken? Rijd dan richting de Ouachita Mountains en verblijf een paar dagen in de buurt van Lake Ouachita. De rust hier is opvallend. Je slaapt in een eenvoudige lodge of cabin aan het water en wordt wakker met uitzicht op mistflarden boven het meer. Een aanrader voor wandelaars, vissers of wie gewoon even offline wil.

Ben je toe aan muziek, soulfood en historie? Dan is het tijd om koers te zetten naar Memphis, Tennessee. Na een rit van zo’n vier uur sta je voor Graceland, het voormalige huis van Elvis Presley, of wandel je langs Beale Street waar elke avond livemuziek klinkt uit de cafés. Memphis is rauw, levendig en vol verhalen, en een perfecte culturele tegenhanger van de natuur van Arkansas.

Een andere optie is om zuidelijk te zakken richting Shreveport, Louisiana, op iets minder dan drie uur rijden. Deze stad ligt aan de Red River en is een mengelmoes van zuidelijke charme, Cajun-invloeden en een vleugje casino-glamour. Je overnacht hier in een downtown hotel met uitzicht op de rivier of kiest een traditionele B&B in het Garden District.

Voor wie liever terugkeert naar wat stedelijker comfort zonder de charme te verliezen, is Little Rock een fijne stop. Je rijdt er in drie uur naartoe en kunt hier een paar dagen doorbrengen in de hoofdstad van Arkansas. Denk aan goede restaurants, leuke musea, en moderne hotels met alle gemakken. Ideaal als afsluiter voor een roadtrip door de natuur.

Wat je ook kiest, vanuit Crater of Diamonds State Park liggen zowel avontuur als ontspanning binnen bereik. Wij helpen je graag om die overgangen soepel in te plannen, met accommodaties die passen bij jouw route en reistempo.