Vermont

Kleinschalig, groen en eigenzinnig: de staat Vermont in vogelvlucht

Vermont is een compacte, landelijke staat in het noordoosten van de Verenigde Staten, in de regio New England. Met een oppervlakte van ruim 24.000 vierkante kilometer is het een van de kleinste staten van het land. Toch voelt het nergens beklemd of klein. Door het uitgestrekte landschap, de lage bevolkingsdichtheid en het ontbreken van grote steden, ervaar je hier juist ruimte. Veel ruimte.

De hoofdstad, Montpelier, telt nog geen achtduizend inwoners en is daarmee de kleinste hoofdstad van alle vijftig Amerikaanse staten. Het is een charmante stad, met een opvallend wit Capitool, kleinschalige winkels en een opvallend gebrek aan ketens en fastfood. Geen overdrijving: het is de enige hoofdstad in de VS zonder een vestiging van McDonald’s. Je merkt het meteen – dit is een plek waar lokale identiteit belangrijker is dan uniformiteit.

De grootste stad is Burlington, gelegen aan het imposante Lake Champlain, dat Vermont van de staat New York scheidt. Burlington is geen metropool, maar een levendige universiteitsstad met een jonge sfeer, veel aandacht voor duurzaamheid en een bloeiende cultuur van lokale producten, van ambachtelijke kazen tot microbrouwerijen.

Met zo’n 650.000 inwoners is Vermont de op één na dunst bevolkte staat van het land. Alleen Wyoming telt nog minder mensen per vierkante kilometer. Het merendeel van de bevolking woont verspreid over kleine dorpen en landelijke gebieden. De gemeenschap is overwegend wit, met afstammingen die vooral teruggaan tot Britse kolonisten, Frans-Canadese immigranten en Ierse arbeiders. Families wonen hier vaak al generaties lang op dezelfde plek. Boerderijen, houtbedrijven en kleine winkels worden nog regelmatig van ouder op kind doorgegeven.

De cultuur in Vermont is sterk lokaal gericht. Zelfredzaamheid, milieubewustzijn en gemeenschapszin zijn er diepgeworteld. Inwoners hebben een sterke verbondenheid met hun land en streek. Vermont was de eerste staat die slavernij afschafte, al in 1777, en heeft zich ook sindsdien vaak progressief opgesteld. Dat merk je onder andere aan de sociale voorzieningen, de groene politiek en de actieve burgerparticipatie. Vanuit Burlington komt ook Bernie Sanders, senator en voormalig presidentskandidaat, die nationaal symbool werd van die vooruitstrevende koers.

Hoewel Vermont weinig wereldberoemde namen voortbracht, zijn er toch een paar opmerkelijke figuren. Calvin Coolidge, de 30e president van de Verenigde Staten, werd geboren in Plymouth Notch, een dorpje waar de tijd stil lijkt te hebben gestaan. De Britse schrijver Rudyard Kipling woonde enige tijd in Vermont en schreef hier delen van The Jungle Book. En zangeres Grace Potter, bekend in de Amerikaanse roots- en rockscene, groeide op in Waitsfield en draagt haar thuisstaat nog altijd met trots uit.

Vermont is eigenzinnig, vriendelijk en trouw aan z’n wortels. Geen massatoerisme, geen opsmuk. Je bent hier te gast in een staat waar authenticiteit niet als slogan wordt gebruikt, maar gewoon de norm is.

Van rustieke dorpen tot verborgen valleien: dit is het Vermont buiten de platgetreden paden

Wie aan Vermont denkt, ziet misschien direct de herfstkleuren, witte houten kerken en ouderwetse ‘covered bridges’ voor zich. En ja, die zijn er – veel zelfs. Maar Vermont is meer dan een ansichtkaart. Er zijn plekken waar geen tourbus komt, waar je het landschap bijna voor jezelf hebt, en waar je nog het gevoel krijgt echt ergens anders te zijn.

In het zuiden van de staat ligt het charmante plaatsje Grafton, dat voelt alsof het rechtstreeks uit een 19e-eeuwse roman komt. Hier wandel je langs gerestaureerde koloniale huizen, kleine artisanale winkels en een kaaswinkel waar je proeverijen doet met lokale cheddar. De rust is er bijna tastbaar. Grafton is geen plek waar je met een lijstje bezienswaardigheden aankomt. Je komt er om te dwalen, te proeven en te praten met de mensen die er al hun hele leven wonen.

Niet ver daarvandaan vind je The Molly Stark Byway, een schilderachtige route tussen Brattleboro en Bennington. De weg slingert door groene heuvels, langs boerderijen en uitkijkpunten die je spontaan laten stoppen. Halverwege kun je klimmen naar de top van Mount Olga voor uitzicht over drie staten. Geen toeristische drukte, wel een picknickbank en pure berglucht.

Centraal in Vermont ligt de stad Middlebury, een levendige universiteitsstad met een historisch centrum vol stenen gebouwen en houten veranda’s. Net buiten de stad ligt het Robert Frost Interpretive Trail, waar je wandelt langs korte gedichten van de bekende Amerikaanse dichter, midden in de bossen. In de herfst lopen er meer eekhoorns dan mensen.

Ook bijzonder: de Northeast Kingdom. Dit is het noordoostelijke deel van de staat en het meest afgelegen. Hier geen grote ketens of drukke steden, maar weidse landschappen, dichte bossen en kleine dorpen waar de tijd vertraagt. Lake Willoughby, dat diep in een uitgesleten gletsjervallei ligt, heeft het helderste water van Vermont en een bijna Scandinavisch decor. Je kunt er wandelen, zwemmen of gewoon op een rots zitten met uitzicht op de omringende kliffen.

In de regio rond Stowe vind je dan weer verrassende plekken zoals het von Trapp Family Lodge, opgezet door de familie die bekend werd uit The Sound of Music. Al klinkt dat toeristisch, de lodge ligt prachtig, biedt uitstekende wandelroutes en is bijzonder geliefd bij rustzoekers.

En wie op zoek is naar wat actie, maar dan buiten de gebaande paden, kan terecht bij Jamaica State Park. Ondanks de naam heeft het niks met het Caribisch gebied te maken, maar alles met rivieren, watervallen en het geluid van wind in de bomen. De West River Trail volgt een oude spoorlijn langs de rivier, met onderweg uitzicht op een ruige waterval. In de herfst loop je hier door tunnels van kleur, zonder dat je in een file van wandelaars terechtkomt.

Vermont zit vol van dit soort plekken – klein, lokaal en verrassend stil. Het zijn geen bestemmingen waar je uren over leest in reisgidsen, maar precies daarom zijn ze zo waardevol.

Waar bossen ruisen, rivieren slingeren en herten niet zeldzaam zijn

Vermont is groener dan groen. Zo’n driekwart van de staat is bedekt met bos, waarvan een groot deel inheems loofbos is. Het landschap wordt gedomineerd door glooiende heuvels, met de Green Mountains als ruggengraat. Deze bergketen loopt van zuid naar noord door de hele staat en vormt het decor voor wandeltochten, fietsroutes en in de winter: skiplezier.

In het voorjaar komt de natuur hier langzaam tot leven. Watervallen zwellen aan door smeltwater uit de bergen en de bossen krijgen die frisgroene gloed die alleen in het noordoosten van de VS voorkomt. Zomers zijn warm en vochtig, ideaal voor een duik in een van de vele natuurlijke zwemgaten of meren. En dan de herfst: die is hier niet zomaar een seizoen, het is een natuurverschijnsel op zich. Dankzij de grote variatie in boomsoorten ontstaat een explosie van kleuren die je zelden ergens anders ziet.

In Vermont kom je geregeld wild tegen. Witstaartherten zijn overal. Zelfs in de buurt van steden zie je ze langs de weg of tussen boomgaarden. In afgelegen gebieden kun je ook zwarte beren tegenkomen, al blijven ze meestal uit de buurt van mensen. In de hogere gebieden leven lynxen, vossen, en als je geluk hebt zie je een visarend of zelfs een baarduil. Rond meren en rivieren zie je bevers, nerts en af en toe een otter.

Een bijzonder gebied is het Missisquoi National Wildlife Refuge in het noordwesten van de staat. Dit moeras- en rietlandgebied ligt aan de rand van Lake Champlain en trekt jaarlijks duizenden trekvogels aan. Voor vogelspotters is dit een paradijs. Je wandelt er tussen riet, bos en open water met kans op blauwe reigers, Canadese ganzen en Amerikaanse zeearenden.

Ook bijzonder: de Groton State Forest, in het oosten van de staat. Hier liggen meerdere aaneengeschakelde staatsparken met meren, wandelroutes, kampeerplekken en uitzichtpunten. Geen opsmuk, wel volop gelegenheid om echt in de natuur te zijn. Je kunt hier uren wandelen zonder iemand tegen te komen, behalve misschien een eekhoorn of een groep kalkoenen die luid klapwiekend uit de bosrand opvliegt.

Vermont heeft geen nationale parken, maar wél een indrukwekkend netwerk van staatsparken en beschermde natuurgebieden. Juist door de kleinschaligheid voelt het nergens druk. Je wandelt hier zonder massa’s om je heen, slaapt in een houten cabin midden in het groen, en hoort ’s avonds alleen krekels en ruisende bomen.

De natuur in Vermont is geen decor, het is de hoofdrolspeler van je reis. Of je nu gaat wandelen, kajakken, kamperen of gewoon wil verdwalen in de rust, dit is een bestemming voor liefhebbers van buiten zijn.

Kleine steden, groot karakter – hier leer je Vermont echt kennen

Burlington

Burlington ligt aan de oever van Lake Champlain en is met zo’n 45.000 inwoners de grootste stad van de staat, al voelt het eerder als een groot dorp met stadse trekjes. Op Church Street Marketplace, een autovrije straat vol cafés en winkels, hoor je livemuziek en ruik je versgebakken bagels. Kunstliefhebbers bezoeken het BCA Center, een galerie met hedendaagse kunst, terwijl je aan het water bij het ECHO Leahy Center van alles leert over het meer en de ecologie van de streek. De University of Vermont brengt een jonge energie in de stad, met kleine concertzalen en goede koffietentjes. Wandel of fiets je langs de Burlington Bike Path, dan zie je niet alleen het meer maar ook de bergen van New York aan de overkant.

Montpelier

De hoofdstad van Vermont voelt eerder aan als een provinciestadje dan als politiek centrum, en dat is precies wat het zo aantrekkelijk maakt. Het Vermont State House met zijn gouden koepel ligt midden in het centrum en is vrij te bezoeken, inclusief een rondleiding door het houten interieur. In de omliggende straten vind je onafhankelijke boekwinkels, cafés en lokale galeries, zoals The T.W. Wood Gallery, waar kunst en geschiedenis samenkomen. Wie wat beweging zoekt, wandelt naar Hubbard Park, met op de top een stenen toren die uitzicht biedt over de stad. Op zaterdag is er een kleine maar fijne boerenmarkt en bij Bear Pond Books kun je uren snuffelen tussen nieuwe en tweedehands parels. Montpelier is een plek waar je vertraagt, ook al ben je in een hoofdstad.

Stowe

Stowe is het bekendste skidorp van Vermont, maar laat je niet misleiden: ook buiten het wintersportseizoen is hier veel te doen. De Stowe Recreation Path is een ruim acht kilometer lang wandel- en fietspad langs weilanden, bruggetjes en uitzichtpunten met zicht op de bergen. In het dorp zelf kun je ambachtelijk ijs proeven bij Stowe Ice Cream of rondkijken in de talloze winkels met outdoor- en wintersportartikelen. Het indrukwekkende Vermont Ski and Snowboard Museum vertelt het verhaal van de wintersport in de regio, en op de flanken van Mount Mansfield neem je in elk seizoen de Gondola Skyride omhoog voor panoramisch uitzicht. Wie zin heeft in iets bijzonders, brengt een bezoek aan het door de von Trapp-familie opgerichte Trapp Family Lodge, waar je Oostenrijkse gastvrijheid combineert met Amerikaanse natuur.

Middlebury

In Middlebury komen historie, natuur en studentenleven samen. De gelijknamige universiteit zorgt voor een levendige sfeer in het centrum, waar je oude stenen gebouwen vindt afgewisseld met koffietentjes en boekwinkels. De Otter Creek Falls stromen dwars door de stad en zijn vanaf verschillende bruggen goed te zien. Het Henry Sheldon Museum is het oudste historische museum van de staat en vertelt op charmante wijze over het leven in Vermont door de eeuwen heen. Net buiten de stad ligt het Trail Around Middlebury, een netwerk van wandelroutes dat door bos en weides slingert. Voor liefhebbers van literatuur is het Robert Frost Interpretive Trail op korte rijafstand een bijzondere ervaring, met onderweg zijn gedichten verwerkt in het landschap.

Brattleboro

Brattleboro, in het zuidoosten van Vermont, is eigenzinnig en creatief. Je vindt er kleine theaters, tweedehandswinkels en boekhandels waar discussies en lezingen net zo gewoon zijn als een kop koffie. Het centrum zit vol kleurige gevels en wordt doorkruist door de Connecticut River, waarlangs je heerlijk kunt wandelen. In het Brattleboro Museum and Art Center ontdek je tentoonstellingen van zowel lokale als nationale kunstenaars. De zaterdagse Brattleboro Farmers' Market is geliefd onder locals én bezoekers, met biologische producten, live muziek en handwerk. Een uitstapje naar de Retreat Farm, waar je langs historische gebouwen loopt en kinderen kunnen kennismaken met boerderijdieren, is altijd de moeite waard. Voor een frisse blik op de omgeving klim je naar de Wantastiquet Mountain, net over de grens in New Hampshire.

Handige uitstapjes net over de grens van Vermont

Hoewel Vermont op zichzelf al een complete bestemming is, is het ook perfect te combineren met omliggende staten. De ligging in het hart van New England maakt het makkelijk om een rondreis uit te breiden met zowel natuur als stad. Je hoeft geen uren te rijden om ineens in een compleet andere omgeving te staan, dat maakt deze regio zo afwisselend.

In het oosten grenst Vermont aan New Hampshire, gescheiden door de Connecticut River. Rijd je vanuit Brattleboro de grens over, dan zit je zo in de White Mountains, een berggebied met indrukwekkende pieken zoals Mount Washington en talloze wandelroutes. Ook leuk: het stadje Hanover, waar de prestigieuze Dartmouth College ligt, straalt een gemoedelijke universiteitssfeer uit en is een fijne stop voor lunch of een museumbezoek.

Ten zuiden van Vermont ligt Massachusetts, bekend van cultuursteden zoals Northampton en Amherst, waar je tussen boekwinkels, cafés en concertzalen het gevoel krijgt in een studentenstad met karakter te zijn. Ga je verder zuidwaarts, dan bereik je in een paar uur het historische Boston, maar vlak bij de grens ligt ook het minder drukke maar sfeervolle Berkshires-gebied, heuvelachtig, artistiek en heerlijk rustig.

Aan de westkant grenst Vermont aan New York State. Vanuit Burlington steek je Lake Champlain over en rijd je zó de Adirondack Mountains in. Dit is een uitgestrekt natuurgebied met bergen, meren en bossen, perfect voor hiken, kanoën of gewoon een rit over Route 73. Aan de rand van deze regio ligt het plaatsje Lake Placid, bekend van de Olympische Winterspelen, met een charmant centrum aan het water.

Helemaal in het noorden grenst Vermont aan Canada, en dan specifiek aan de provincie Québec. Vanuit het stadje Newport zit je binnen een uur in Montréal, een bruisende stad met Franstalige flair, uitstekende restaurants en levendige cultuur. De grensovergang bij Derby Line is beroemd, omdat er een bibliotheek staat die letterlijk op de grens ligt, een unieke plek om even te stoppen.

Kortom, Vermont is een ideale uitvalsbasis. Of je nu noordelijk richting Canada trekt, de bergen in van New Hampshire, of een stukje cultuur meepikt in Massachusetts, je zit overal zó. Bij UStravel.nl helpen we je graag om deze combinaties slim in je route op te nemen. Je reist niet alleen door Vermont, maar door een hele regio vol karakter.