Durango, gelegen in het zuidwesten van Colorado, is zo’n plek waar je je even in een westernfilm waant, zonder dat het gemaakt aanvoelt. Je ziet er oude stoomlocomotieven puffend vertrekken, houten gevels die herinneren aan pionierstijden, maar ook hippe cafés en outdoorwinkels vol berguitrusting. De omliggende San Juan Mountains zorgen voor avontuur binnen handbereik: hiken, mountainbiken of raften doe je hier tussen spectaculaire rotsformaties. En vergeet niet een ritje met de Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad mee te pakken, een treinreis die net zo iconisch is als het landschap zelf. Of je nu komt voor geschiedenis, natuur of gewoon de relaxte sfeer, in Durango vind je een toegankelijke mix van al het goede dat Colorado te bieden heeft.
De Durango Silverton Train neemt je mee op een rit door de geschiedenis. Vanuit het charmante Durango tuft de stoomlocomotief langs de Animas River richting Silverton. Onderweg wisselen bergpieken, ravijnen en oude mijnkampen elkaar af. Een rit die net zo sfeervol klinkt als hij eruitziet.
Durango ligt in het uiterste zuidwesten van Colorado, tegen de uitlopers van de San Juan Mountains. Het stadje telt zo’n 20.000 inwoners en voelt klein en overzichtelijk, maar heeft een levendige uitstraling dankzij de mix van studenten, outdoorliefhebbers en toeristen. Het historische centrum, met zijn brede Main Avenue, is het hart van Durango. Hier vind je goed bewaarde Victoriaanse gebouwen, ouderwetse saloons waar tegenwoordig craftbeer wordt getapt, en restaurants met stevige westerngerechten op het menu.
Durango werd eind 19e eeuw gesticht als spoorwegstad voor de mijnbouw. Die spoorlijn speelt nog altijd een hoofdrol: de Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad is een toeristische trekpleister van formaat. Deze stoomtrein tuft in alle rust door een bergachtig landschap met diepe kloven en bossen vol dennen. Wie even uit het tempo van alledag wil stappen, zit hier goed.
Naast de historische charme heeft Durango Colorado een modern tintje gekregen door de aanwezigheid van Fort Lewis College, een kleine universiteit op een heuvel boven de stad. Hierdoor hangt er een frisse, jonge sfeer en zijn er verrassend veel koffietentjes, boetieks en festivals. Ook qua outdoorvoorzieningen zit je hier eerste rang. Vanuit Durango kun je in de zomer uitstekend hiken, mountainbiken of raften op de Animas River. In de winter verandert het nabijgelegen Purgatory Resort in een populair skigebied. Het seizoen loopt hier vaak tot ver in april, dus als je een actieve Durango vakantie wilt plannen, kun je het hele jaar terecht.
Het landschap rondom Durango is ronduit spectaculair. Je rijdt in een mum van tijd richting Mesa Verde National Park, beroemd om de eeuwenoude klifwoningen van de Ancestral Puebloans. Dichterbij vind je het San Juan National Forest, een enorm natuurgebied waar je dagen kunt verdwalen tussen sparrenbossen, ruige bergen en verlaten bergmeertjes.
Durango Colorado ligt bovendien strategisch voor een rondreis. Binnen een paar uur rijden sta je in Moab (Utah), Santa Fe (New Mexico) of Monument Valley in Arizona. Dat maakt het een handige tussenstop of uitvalsbasis. En eerlijk is eerlijk: even bijtanken op een terrasje in Durango na een week roadtrippen voelt net zo welkom als een koud glas water in de woestijn.
Qua voorzieningen is Durango verrassend compleet. Er zijn hotels in alle prijsklassen, van eenvoudige motels tot historische hotels zoals het Strater Hotel, waar nog steeds piano’s klinken in de saloon. Wie liever wat buiten de stad verblijft, kan kiezen voor gezellige cabins of ranches waar je het westerngevoel maximaal beleeft. Ook campings en RV-parken zijn volop aanwezig in en rond Durango, ideaal als je met een camper door Colorado reist.
Gewoon goed geregeld, zodat je ter plekke niets hoeft te improviseren
Durango kun je in principe het hele jaar door bezoeken, maar afhankelijk van wat je wilt doen zijn sommige maanden net wat beter.
De periode van mei tot en met oktober is het populairst. In deze maanden profiteer je van milde tot warme temperaturen en zijn de trails in de bergen meestal sneeuwvrij. Dit is de ideale tijd om te wandelen, fietsen of een rit met de historische stoomtrein te maken. De gemiddelde temperaturen liggen in de zomer tussen de 25 en 30 graden Celsius, met een minimumtemperatuur rond de 10 graden. Het blijft over het algemeen droog, al kan er in juli en augustus af en toe een korte onweersbui vallen.
In de herfst, met name september en oktober, kleuren de bossen rondom Durango spectaculair geel en rood. De nachten worden dan al koeler, soms richting 5 graden, maar overdag is het vaak nog aangenaam met gemiddeld zo’n 20 graden.
Wie komt voor wintersport, kan Durango het beste bezoeken tussen december en maart. Het skigebied Purgatory Resort ligt op een halfuurtje rijden en biedt uitstekende pistes voor zowel beginners als gevorderden. In de stad zelf schommelen de temperaturen dan tussen -10 en +5 graden, terwijl er in de bergen vaak een dik pak sneeuw ligt.
De Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad is een van de populairste attracties in Colorado, vooral in de zomermaanden. De schilderachtige treinrit trekt veel bezoekers, dus het is verstandig om je tickets ruim van tevoren te reserveren. Zo voorkom je teleurstelling en ben je verzekerd van een plekje op deze unieke reis door de bergen.
Een hotel of lodge in het centrum van Durango geeft je de vrijheid om ’s avonds makkelijk naar restaurants of cafés te lopen. Parkeren kan lastig zijn in het hoogseizoen, dus centraal slapen bespaart je gedoe.
De zon in Colorado is sterker dan je denkt, door de hoogte verbrand je sneller. Zelfs bij bewolkt weer kan een zonnebrandcrème met hoge factor geen kwaad.
Als je van plan bent te gaan hiken of mountainbiken in de San Juan Mountains, is het belangrijk om vooraf de actuele meldingen te checken. Sommige trails kunnen tijdelijk onbegaanbaar zijn door modder, sneeuw of onderhoud. Dit berggebied is prachtig, maar ook onvoorspelbaar, met een korte check voorkom je verrassingen en ga je goed voorbereid op pad.
De wegen in de omgeving van Durango kunnen behoorlijk steil en bochtig zijn, vooral als je de bergen in rijdt richting plaatsen als Silverton of Ouray. Een wat krachtigere huurauto, zoals een SUV, biedt dan extra comfort en veiligheid. Je hebt meer grip op bergwegen en rijdt soepeler, zeker bij wisselende weersomstandigheden of onverharde stukken.
Reizigers die bij ons hebben geboekt, delen hier hun ervaringen. Over de voorbereiding, de reis zelf en hoe het is om met ons samen te werken. Deze reviews geven een eerlijk beeld van wat je van ons kunt verwachten. Gemiddeld scoren we een 9,3 uit 157 beoordelingen!
