Je landt vandaag in New York City, het bruisende hart van de oostkust. Zodra je voet zet op Amerikaanse bodem voel je de levendigheid van deze stad. De skyline zie je al vanuit de taxi of shuttlebus die je naar je hotel brengt. De komende twee nachten verblijf je in Manhattan, een ideale uitvalsbasis om de stad te verkennen.

Afhankelijk van je aankomsttijd kun je al een eerste wandeling maken. Times Square ligt op veel plekken op loopafstand en vormt direct een kleurrijke binnenkomer. De lichtreclames, de drukte en de straatartiesten geven je meteen dat echte New York-gevoel. Of wandel juist richting Bryant Park, waar de locals samenkomen voor een koffie of een potje schaken in de buitenlucht.

Een leuke eerste indruk van de stad krijg je met een avondwandeling langs Broadway of een bezoek aan de High Line, een oude spoorlijn die is omgebouwd tot stadspark. Hier kijk je vanaf verhoogd niveau uit op de straten van Chelsea en Meatpacking District.

Vandaag heb je de hele dag de tijd om New York City te verkennen. Begin de ochtend in Central Park, waar hardlopers, hondenuitlaters en straatmuzikanten de toon zetten. Je kunt hier een fiets huren of gewoon een ontspannen wandeling maken langs Strawberry Fields en de Bethesda Fountain.

Daarna is Lower Manhattan een aanrader. Hier bezoek je het 9/11 Memorial en wandel je door de straten van het Financial District. Vanaf Battery Park zie je het Vrijheidsbeeld, en met de gratis Staten Island Ferry vaar je er langs voor een perfect fotomoment.

‘s Middags kun je kiezen: stap in de lift van het Empire State Building of One World Observatory voor een panoramisch uitzicht, of duik de wijken in. Chinatown, Little Italy en Soho zijn ideaal om de multiculturele kant van de stad te ervaren.

Sluit de dag af met een diner in Greenwich Village. Hier vind je kleine restaurants en jazzclubs die veel intiemer zijn dan de drukte van Midtown.

Vandaag stap je op de Amtrak-trein richting Philadelphia. Het vertrekpunt is Penn Station in Midtown Manhattan. De rit duurt slechts anderhalf uur, waardoor je nog ruim de tijd hebt om in de ochtend een laatste blik op New York te werpen. Denk aan een korte wandeling langs Fifth Avenue of een ontbijtje bij een typisch Amerikaanse diner.

Philadelphia is een stad met een rijke historie. Hier werd de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring ondertekend, en dat zie je terug bij Independence Hall en de beroemde Liberty Bell. Naast de historie heeft de stad ook een levendige kunstscene. De Philadelphia Museum of Art is niet alleen beroemd vanwege de collectie, maar ook door de “Rocky Steps” die je zelf kunt oplopen.

De wijk Old City is perfect om te voet te verkennen: smalle straatjes, koloniale huizen en kleine cafés. Voor de liefhebbers van streetfood is Reading Terminal Market een aanrader: van cheesesteaks tot verse donuts, je vindt er van alles.

‘s Avonds kun je genieten van de sfeervolle kade langs de Delaware River, waar in de zomer vaak live muziek en markten zijn.

Vandaag stap je opnieuw in de Amtrak-trein, dit keer richting de Amerikaanse hoofdstad: Washington DC. De treinreis duurt ongeveer twee uur, dus je komt op tijd aan om al meteen een eerste indruk van de stad op te doen. Vanuit Union Station loop je direct een indrukwekkende wereld binnen met monumentale gebouwen en brede lanen.

De stad is overzichtelijk en veel bezienswaardigheden liggen rondom de National Mall. Denk aan het Capitool, waar het Amerikaanse congres zetelt, en het Witte Huis, dat je van buiten kunt bekijken. Een wandeling langs deze symbolen geeft je meteen dat gevoel dat je door het politieke hart van de wereld loopt.

‘s Middags kun je kiezen voor een bezoek aan een van de vele Smithsonian-musea, die bovendien gratis toegankelijk zijn. Het Air and Space Museum is favoriet bij velen, maar ook het Museum of American History geeft een mooi beeld van het land.

‘s Avonds is een rondrit langs de verlichte monumenten een aanrader. Vooral het Lincoln Memorial en de Reflecting Pool zijn bij zonsondergang indrukwekkend.

Vandaag heb je een volle dag in Washington DC. Begin bij het Lincoln Memorial, waar je over de stad uitkijkt en de bekende trappen kunt beklimmen. Vervolgens wandel je richting de Vietnam Veterans Memorial en het Martin Luther King Jr. Memorial. Deze plekken geven een inkijkje in de Amerikaanse geschiedenis en dragen een sterke symbolische waarde.

De National Mall is ideaal om rustig doorheen te wandelen. Aan beide zijden vind je de Smithsonian-musea. Populaire keuzes zijn het Natural History Museum (met zijn enorme dinosaurus-skeletten) en de National Gallery of Art.

‘s Middags kun je een uitstap maken naar Georgetown, een sfeervolle wijk met bakstenen huizen, boetieks en gezellige cafés langs het water. Hier proef je een heel ander gezicht van Washington, minder officieel en meer ontspannen.

‘s Avonds is er volop keuze voor diners, van chique restaurants tot typische diners waar je hamburgers en milkshakes bestelt.

De laatste dag van je reis. Afhankelijk van je vertrektijd kun je nog een laatste activiteit inplannen. Misschien een ochtendwandeling naar het Washington Monument voor een panoramisch uitzicht over de stad, of een laatste museumbezoek.

Union Station is ook de moeite waard om wat tijd door te brengen. Het is niet alleen een vervoersknooppunt, maar ook een architectonisch hoogstandje met winkels en restaurants. Handig om nog wat laatste souvenirs te kopen.

Daarna reis je naar de luchthaven voor je terugvlucht. Terwijl het vliegtuig opstijgt, kijk je terug op een week waarin je drie totaal verschillende Amerikaanse steden hebt leren kennen. Van de wolkenkrabbers van New York tot de historische charme van Philadelphia en de monumentale grandeur van Washington DC.