Welkom in New York City! Zodra je landt en de stad nadert, merk je dat je in een plek terecht bent gekomen die nooit stilstaat. De drukte begint al bij de luchthaven, waar de gele taxi’s in een lange rij klaarstaan om je naar Manhattan te brengen. Afhankelijk van je route zie je onderweg de skyline steeds dichterbij komen, met de Empire State Building of het One World Trade Center als opvallende herkenningspunten. Alleen dat uitzicht maakt de rit al een belevenis.

Na aankomst in je hotel kun je even bijkomen van de vlucht, maar meestal wint de nieuwsgierigheid het. Een eerste wandeling naar Times Square is dan een logische keuze: hier knipperen de neonlichten dag en nacht, en word je bijna overspoeld door de hoeveelheid reclameborden en geluiden. Een totaalcontrast met het rustige Bryant Park, een paar straten verderop. Dit park is geliefd bij locals en biedt in elk seizoen iets bijzonders, van schaatsbanen in de winter tot openluchtfilms in de zomer.

’s Avonds kun je het rustig houden met een hapje uit een van de vele foodtrucks, van hotdogs tot Aziatische streetfood, of meteen de hoogte in gaan. Rooftopbars zoals 230 Fifth geven je een spectaculair uitzicht op de skyline, compleet met een cocktail of mocktail in de hand.

Vandaag heb je een volle dag om de stad beter te leren kennen. Begin de ochtend met een wandeling door Central Park. Dit enorme stadspark biedt een mix van rustige paden, meren en uitzichtpunten. Je ziet er joggers, families en straatmuzikanten, en het contrast met de wolkenkrabbers rondom is indrukwekkend. Een aanrader is een stop bij Bethesda Terrace, een van de bekendste plekken in het park.

Daarna kun je richting Midtown gaan, waar de keuze aan bezienswaardigheden overweldigend is. Het uitzicht vanaf de Top of the Rock (Rockefeller Center) geeft je een fantastisch panorama met de Empire State Building aan de ene kant en Central Park aan de andere. Wie meer van kunst houdt, kan kiezen voor het Museum of Modern Art, met werken van Picasso, Van Gogh en Warhol.

’s Middags is een wandeling of fietstocht over de Brooklyn Bridge een absolute must. Het uitzicht over de skyline is onvergetelijk, en eenmaal aan de overkant ontdek je de wijk DUMBO. Deze voormalige industriële buurt is nu gevuld met trendy koffiebars, kunstgaleries en een iconisch fotopunt tussen de bakstenen pakhuizen met zicht op de Manhattan Bridge.

Sluit de dag af met een diner in een typisch New Yorks diner, roodleren stoelen, grote milkshakes en hamburgers op de kaart, of kies juist voor een modern restaurant in Greenwich Village, waar jonge chefs de Amerikaanse keuken opnieuw uitvinden.

Na twee intensieve dagen in New York is het tijd om de trein te nemen naar de hoofdstad van de Verenigde Staten. Je stapt op bij Penn Station, midden in Manhattan, en reist met Amtrak in ongeveer 3,5 uur naar Washington DC. Het is een comfortabele rit waarbij je onderweg steden als Philadelphia en Baltimore passeert. Vanuit je stoel zie je de metropool geleidelijk overgaan in groene buitenwijken en landelijke stukken.

Eenmaal aangekomen in Washington DC merk je direct dat de stad een heel andere uitstraling heeft dan New York. Hier geen wolkenkrabbers, maar brede boulevards, witmarmeren gebouwen en veel groen. Na aankomst in je hotel kun je een eerste verkenning maken van de stad. Een wandeling langs de National Mall is een perfect begin. Dit parkachtige gebied wordt omringd door de bekendste monumenten en musea van de stad. Het Washington Monument, de iconische obelisk, springt er letterlijk uit en vormt het middelpunt van de Mall.

Als je de dag actief wilt afsluiten, kun je deelnemen aan een night tour. Veel monumenten, zoals het Lincoln Memorial en het Jefferson Memorial, zijn ’s avonds prachtig verlicht en de sfeer is totaal anders dan overdag. Een ontspannen manier om je eerste indruk van Washington DC compleet te maken.

Vandaag heb je alle tijd om Washington DC uitgebreid te ontdekken. Begin de dag bij het Capitool, waar het Amerikaanse Congres bijeenkomt. Het indrukwekkende gebouw met de witte koepel is hét symbool van de stad. Als je het leuk vindt, kun je hier een rondleiding volgen om meer te leren over de Amerikaanse politiek.

Vervolgens kun je een route lopen over de National Mall richting het Lincoln Memorial. Onderweg passeer je diverse Smithsonian-musea. Het bijzondere is dat de meeste musea gratis toegankelijk zijn. Je kunt dus gemakkelijk een uurtje binnenstappen bij bijvoorbeeld het National Museum of American History of het Air and Space Museum met raketten, vliegtuigen en zelfs de originele Apollo 11-command module.

Aan de westkant van de Mall vind je het Lincoln Memorial, waar de grote marmeren beeltenis van Abraham Lincoln uitkijkt over de Reflecting Pool. Sta hier even stil: dit is dezelfde plek waar Martin Luther King zijn beroemde “I have a dream”-speech hield.

’s Avonds is het leuk om naar de wijk Georgetown te gaan. Deze sfeervolle buurt heeft geplaveide straten, historische panden en een levendige eetcultuur. Van gezellige pizzeria’s tot fine dining, je vindt hier alles.

Op je tweede volle dag in Washington DC kun je de stad vanuit een andere invalshoek bekijken. Begin bijvoorbeeld bij het Witte Huis. Hoewel je het gebouw alleen van buiten kunt bekijken, is het een bijzonder gevoel om voor de officiële residentie van de Amerikaanse president te staan. Loop daarna door Lafayette Square, waar vaak straatartiesten en demonstraties te vinden zijn.

Een leuke manier om de stad verder te ontdekken is per fiets. Er zijn diverse fietsroutes die je langs de memorials, het Tidal Basin en het Jefferson Memorial brengen. Vooral in de lente, wanneer de kersenbloesems in bloei staan, is dit een prachtige route.

’s Middags kun je een van de minder bekende musea bezoeken, zoals het National Museum of the American Indian of de Hirshhorn Gallery, waar moderne kunst centraal staat. Liever buiten de stad? Dan kun je een excursie maken naar Mount Vernon, het voormalige landgoed van George Washington, ongeveer een halfuur buiten de stad.

Sluit je dag af met een diner in Union Market, een hippe foodhall met tientallen kraampjes waar je gerechten uit de hele wereld kunt proeven.

De laatste dag van je reis is aangebroken. Afhankelijk van je vluchtschema kun je nog een paar laatste indrukken meepakken. Maak bijvoorbeeld een ochtendwandeling door Dupont Circle, een wijk met statige huizen, boekwinkels en gezellige koffietentjes. Perfect voor een ontspannen afsluiter.

Heb je nog tijd, bezoek dan het National Archives Museum, waar je de originele Onafhankelijkheidsverklaring en de Amerikaanse grondwet kunt bekijken. Het is een indrukwekkend document dat veel betekenis heeft voor de geschiedenis van het land.

Daarna is het tijd om je koffers te pakken en richting de luchthaven te gaan. Met een hoofd vol herinneringen aan bruisend New York en statig Washington DC stap je op het vliegtuig terug naar huis. Een compacte, maar veelzijdige reis waarin je twee totaal verschillende gezichten van Amerika hebt leren kennen.