Na een vlucht over de uitgestrekte Rocky Mountains land je in Vancouver, de grootste stad van British Columbia. Bij aankomst haal je de huurauto op en rijd je naar je hotel in het centrum of aan de waterkant. Vancouver voelt meteen uitnodigend: een stad omgeven door oceaan en bergen, met een relaxte westcoast-sfeer.

Afhankelijk van je aankomsttijd kun je vandaag al de eerste indrukken opdoen. Een wandeling langs de Seawall bij Stanley Park geeft je een mooi uitzicht op de skyline én de bergen aan de overkant. In Gastown, de oudste wijk van de stad, vind je geplaveide straten, ouderwetse straatlantaarns en de beroemde stoomklok. Voor een eerste diner is Granville Island een aanrader, met zijn levendige Public Market en sfeervolle restaurants direct aan het water.

Vandaag heb je de hele dag om Vancouver te ontdekken. Start de ochtend met een rit of fietstocht door Stanley Park, het grootste stadspark van Noord-Amerika. De totempalen en uitzichten op English Bay maken dit tot een must-see. Daarna is Capilano Suspension Bridge een spannende stop: een hangbrug van 137 meter lang die wiebelt boven de kloof van de Capilano River.

’s Middags kun je kiezen voor een culturele insteek, bijvoorbeeld in het Museum of Anthropology met zijn indrukwekkende collectie First Nations-kunst. Of ga juist voor de moderne kant van de stad en breng een bezoek aan de hippe wijk Yaletown met zijn lofts, terrasjes en brouwerijen.

In de avond is Canada Place een aanrader: vanaf de promenade zie je cruiseschepen vertrekken en geniet je van een zonsondergang boven de bergen.

Vandaag laat je de stad achter je en rijd je de natuur in. De route naar Lillooet (ca. 250 km, 4 uur) voert over de Sea to Sky Highway, een van de mooiste autoroutes van Canada. Onderweg passeer je de kustlijn bij Howe Sound, de watervallen van Shannon Falls en het bergdorp Whistler, bekend van de Olympische Winterspelen. Een perfecte plek voor een lunchstop of korte wandeling.

Vanaf Whistler slingert de weg verder landinwaarts langs meren en door bergpassen. Uiteindelijk kom je aan in Lillooet, een voormalig goudzoekersstadje dat ooit bekendstond als “de Mile 0 van de Cariboo Gold Rush Trail”. Je overnacht in een sfeervol hotel of lodge en hebt tijd om de kleine maar interessante plaats te verkennen.

Na een rustig ontbijt in Lillooet vervolg je je weg noordwaarts richting Wells Gray Provincial Park. De route voert je door afwisselende landschappen: van droge canyons en rotsachtige berghellingen tot groene valleien waar ranches verspreid liggen. Onderweg passeer je Clinton, een charmant plaatsje dat ooit een belangrijke stop was langs de Cariboo Wagon Road.

In de middag arriveer je in Clearwater, de toegangspoort tot Wells Gray PP. Dit park staat bekend als het land van de watervallen: meer dan 40 stuks liggen verspreid in een ruig berglandschap. Je hebt nog tijd voor een eerste verkenning, bijvoorbeeld naar Spahats Falls, waar het water 60 meter naar beneden stort in een basaltkloof.

’s Avonds geniet je in je lodge of hotel van de rust en donkere sterrenhemel, dit gebied heeft nauwelijks lichtvervuiling.

Vandaag heb je de hele dag de tijd om Wells Gray PP te ontdekken. Het park is minder bekend dan Jasper of Banff, maar met de vele watervallen net zo indrukweekend. Start de dag bij de Helmcken Falls, een van de hoogste watervallen van Canada: 141 meter recht naar beneden in een diepe kloof. Het uitzichtpunt ligt op korte afstand van de parkeerplaats.

Daarna kun je kiezen voor een actieve dag in de natuur. Maak een wandeling naar de Moul Falls, waarbij je achter het watergordijn door kunt lopen. Of verken het park per kano op Clearwater Lake, waar vaak visarenden boven het water cirkelen.

’s Middags kun je een korte autoroute rijden langs Dawson Falls en Ray Farm, een verlaten pioniersboerderij. Bij terugkomst in Clearwater is het fijn om de dag af te sluiten met een lokaal diner.

Vandaag rijd je richting Jasper National Park, een van de bekendste parken van de Rocky Mountains. De route gaat via Valemount en volgt een deel van de Yellowhead Highway. De bergen komen steeds dichterbij, en bij helder weer zie je de besneeuwde toppen al van ver.

Stop onderweg bij Mount Robson Provincial Park, waar Mount Robson (3.954 meter) de hoogste berg van de Rockies is. Het bezoekerscentrum biedt een fantastisch uitzicht en informatie over wandelroutes.

In de middag arriveer je in Jasper, een gemoedelijk bergdorp met houten lodges, gezellige restaurants en een ontspannen sfeer. Je hebt de avond vrij om alvast een wandeling door het dorp te maken of bij helder weer de sterrenhemel te bewonderen, Jasper is officieel een Dark Sky Preserve.

Vandaag staat helemaal in het teken van de natuur in Jasper National Park. Je start de dag met een rit langs de Maligne Canyon, waar smalle kloven en bulderende watervallen een spectaculair schouwspel vormen. Daarna rijd je verder naar Maligne Lake, bekend om zijn azuurblauwe kleur en de mogelijkheid een boottocht naar Spirit Island te maken, een van de meest gefotografeerde plekken van Canada.

’s Middags kun je de kabelbaan nemen met de Jasper SkyTram. Vanaf het uitzichtpunt zie je een panorama van bergtoppen, valleien en meren. Voor de actieve reiziger is er een korte wandeling naar de top van Whistlers Mountain.

De kans op wildlife is groot in Jasper: elanden grazen vaak in de valleien en zwarte beren laten zich geregeld zien langs de weg.

Vandaag rijd je één van de mooiste routes ter wereld: de Icefields Parkway. Deze bergweg van Jasper naar Banff voert langs gletsjers, turquoise meren en indrukwekkende valleien. Stop onderweg bij Athabasca Falls, waar de Athabasca River zich door een smalle kloof perst, en bij Sunwapta Falls.

Een hoogtepunt onderweg is de Columbia Icefield, waar je een excursie kunt maken met een speciale Ice Explorer-bus de gletsjer op, of een wandeling over de glazen Glacier Skywalk. Daarna gaat de weg verder langs Peyto Lake en Bow Lake, twee meren met onwerkelijk blauwe kleuren.

In de avond arriveer je in Canmore, net buiten Banff NP, waar je twee nachten verblijft. Canmore is iets rustiger dan Banff zelf, maar met een gezellige hoofdstraat vol restaurants en winkels.

Vandaag heb je de hele dag de tijd om Banff National Park te ontdekken. Begin vroeg om de drukte te vermijden bij Lake Louise, waar je de beroemde turquoise wateren omringd door besneeuwde pieken ziet. Je kunt hier een kano huren of een korte wandeling maken naar een uitzichtpunt.

Daarna rijd je naar Moraine Lake, nog zo’n juweeltje in de Valley of the Ten Peaks. Dit meer is vaak nog indrukwekkender qua kleur en ligging. ’s Middags kun je kiezen voor een bezoek aan het stadje Banff, met zijn historische Banff Springs Hotel en gezellige winkelstraat. Ook de Banff Gondola naar Sulphur Mountain is een aanrader, met uitzicht over de Bow Valley.

Voor de actieve reiziger zijn er tal van wandelroutes, variërend van korte trails tot uitdagende bergtochten.

Vandaag rijd je zuidwaarts door de Rockies richting Waterton Lakes National Park. Onderweg zie je het landschap langzaam veranderen: de hoge bergpieken maken plaats voor

prairies met eindeloze vergezichten.

Bij aankomst in Waterton Lakes NP ervaar je direct de rust en kleinschaligheid van dit park. Het dorpje Waterton ligt schilderachtig aan een meer, omringd door bergen. Een van de bekendste plekken is het Prince of Wales Hotel, dat hoog op een heuvel staat en uitzicht biedt over het meer.

Maak een wandeling langs de oevers van Upper Waterton Lake of rijd een stukje over de Red Rock Parkway, waar je kans hebt om beren te zien. Het park staat bekend om zijn diversiteit: bloemenvelden, watervallen en een mix van prairie- en berglandschap.

Na een kort bezoek in de ochtend aan Waterton rijd je de grens over naar de Verenigde Staten, richting Montana. Je bestemming is Glacier National Park, beroemd om zijn ruige bergpassen, gletsjervalleien en kristalheldere meren.

De beroemdste weg van het park is de Going-to-the-Sun Road, die je dwars door de bergen voert. Onderweg passeer je uitzichtpunten zoals Logan Pass, waar vaak berggeiten en dikhoornschapen te zien zijn. Houd er rekening mee dat deze weg alleen in de zomermaanden geopend is (meestal eind juni t/m half september, afhankelijk van sneeuwcondities).

Je overnacht in of nabij Columbia Falls, een kleine plaats net buiten het park die ideaal is als uitvalsbasis.

Vandaag staat volledig in het teken van Glacier National Park. Begin met een bezoek aan Lake McDonald, het grootste meer van het park, met zijn kleurrijke kiezelstenen en indrukwekkende bergdecor. Een boottocht hier is een rustige manier om de natuur te bewonderen.

Daarna kun je kiezen uit talloze wandelingen: van korte trails langs watervallen tot langere tochten door valleien en alpenweiden. Een populaire route is de Avalanche Lake Trail, een middelzware wandeling die je beloont met uitzichten op watervallen en een meer omringd door steile rotswanden.

Het park herbergt nog altijd enkele gletsjers en is een paradijs voor natuurliefhebbers. De kans om wildlife te zien is groot: denk aan elanden, zwarte beren en soms zelfs grizzlyberen.

Vandaag laat je de bergen van Glacier NP achter je en rijd je zuidwaarts door Montana richting de hoofdstad Helena. Onderweg passeer je open vlaktes, uitgestrekte ranches en kleine stadjes die je een goed beeld geven van het leven in het Amerikaanse Westen.

Een leuke stop onderweg is Flathead Lake, het grootste natuurlijke zoetwatermeer in de VS ten westen van de Mississippi. Je kunt hier lunchen in een plaatsje als Polson, met uitzicht over het water.

Helena zelf is een compacte stad met een interessante geschiedenis: tijdens de goudkoorts groeide het uit tot een van de rijkste steden in het westen. Een wandeling door de Last Chance Gulch, de oude hoofdstraat, geeft een inkijkje in deze tijd. Ook de neogotische kathedraal van St. Helena is een opvallende bezienswaardigheid.

Na het ontbijt vervolg je je route naar een van de hoogtepunten van de hele reis: Yellowstone National Park. De rit voert je via Bozeman en door de Gallatin Valley, met prachtige uitzichten op rivieren en bergen.

Je arriveert bij de westelijke ingang van het park in de namiddag. Afhankelijk van de tijd kun je al een eerste korte verkenning doen. Een aanrader is een rit naar de Lower Geyser Basin, waar geisers, hete bronnen en modderpoelen je direct het bijzondere landschap van Yellowstone laten ervaren.

Je verblijft in West Yellowstone, een klein maar levendig plaatsje net buiten het park. Hier vind je restaurants, souvenirwinkels en een Visitor Center waar je informatie over excursies kunt krijgen.

Vandaag heb je de hele dag om Yellowstone te verkennen. Begin bij Old Faithful, de bekendste geiser van het park die om de 90 minuten water tot 30 meter hoog spuit. Het bezoekerscentrum geeft handige informatie over de geisers en wandelroutes.

Daarna rijd je naar de Grand Prismatic Spring, het grootste hete meer van de VS met feloranje, gele en blauwe randen. Een korte wandeling naar het uitzichtpunt op Fairy Falls Trail laat de kleuren nog beter zien.

’s Middags staat de Grand Canyon of the Yellowstone op het programma, met de spectaculaire Lower Falls die 93 meter omlaag dondert. Dit gebied biedt meerdere uitkijkpunten, zoals Artist Point en Inspiration Point.

Kans op wildlife is groot: bizons, elanden en soms zelfs beren of wolven laten zich zien in de valleien.

Na het ontbijt rijd je zuidwaarts en verlaat je Yellowstone. De route voert langs groene valleien en de Snake River richting Idaho Falls. Dit stadje is een prettige tussenstop en staat bekend om zijn gelijknamige watervallen midden in de stad. De Snake River stroomt hier dwars door Idaho Falls en langs de rivier ligt een mooie wandelpromenade.

In de middag kun je het Museum of Idaho bezoeken, waar je meer leert over de geschiedenis van de staat, van pioniers tot ruimtevaart. Of breng een bezoek aan de Idaho Brewing Company voor een lokale proeverij.

’s Avonds is het leuk om in het compacte centrum uit eten te gaan.

Vandaag staat een bijzondere rit op het programma. Vanuit Idaho Falls rijd je naar Craters of the Moon National Monument, een buitenaards aandoend landschap van lavavelden, kraters en grotten. Hier lijkt het net alsof je op een andere planeet bent geland. Je kunt korte wandelingen maken over zwarte lavavelden of een lavagrot in.

Na je bezoek vervolg je de route naar Boise, de hoofdstad van Idaho. Boise is verrassend levendig, met een mix van historische gebouwen en moderne restaurants. De Boise River Greenbelt, een fiets- en wandelpad langs de rivier, is een fijne plek voor een avondwandeling.

Vandaag steek je de grens over naar Oregon en rijd je richting Pendleton, een stad met een sterk cowboyverleden. De route voert door heuvelachtig landschap met landbouwgebieden en open vlaktes.

Pendleton staat bekend om zijn jaarlijkse Pendleton Round-Up, een van de grootste rodeo’s in de VS. Zelfs buiten dit evenement proef je de westernsfeer in de stad. Je kunt een rondleiding volgen door de historische Pendleton Underground Tours, waar je de oude tunnels en verborgen saloons ontdekt die in de 19e eeuw gebruikt werden.

’s Avonds kun je in een van de lokale steak- of BBQ-restaurants terecht voor een stevige maaltijd, helemaal passend bij de sfeer van Oregon’s cowboytraditie.

Vandaag rijd je van Oregon naar Washington State, met als eindpunt Mount Rainier National Park. Het landschap verandert onderweg van droge prairies naar dichtbegroeide bossen en besneeuwde bergtoppen. Al van ver doemt Mount Rainier (4.392 meter) op: een machtige, met gletsjers bedekte vulkaan die het park domineert.

Eenmaal in het park kun je kiezen voor een korte hike. Een aanrader is de Nisqually Vista Trail, een gemakkelijke wandeling met uitzicht op de gletsjer. Bij helder weer zie je de top van de berg schitteren in de zon. Voor wie meer uitdaging zoekt, biedt de Skyline Trail prachtige vergezichten over bergweiden en watervallen.

Je overnacht in of nabij het park, vaak in een lodge of berghotel met veel sfeer.

Na een ontbijt met uitzicht op de bergen rijd je richting Seattle. Onderweg kun je nog een korte stop maken in het park voor een laatste blik op Mount Rainier. De rit voert je daarna naar de grootste stad van Washington State: Seattle, gelegen aan Puget Sound.

Seattle is bekend om zijn iconische Space Needle, Pike Place Market en de nabijheid van het water. Je hebt vanmiddag tijd om alvast de stad te verkennen. Een aanrader is een wandeling door Pike Place Market, waar kraampjes vol vis, bloemen en lokale producten staan. Misschien vang je een glimp op van de visverkopers die met zalmen gooien.

’s Avonds kun je dineren in een van de vele seafoodrestaurants met uitzicht op Elliott Bay.

Vandaag ontdek je Seattle op je gemak. Begin met een rit of wandeling naar de Space Needle, waar je vanaf het observatieplatform een panoramisch uitzicht hebt over de stad, Mount Rainier en de baai. Direct ernaast ligt het Museum of Pop Culture (MoPOP), ontworpen door Frank Gehry en gewijd aan muziek, films en games.

’s Middags kun je kiezen voor een ferrytocht naar Bainbridge Island voor een prachtig uitzicht op de skyline van Seattle vanaf het water. Of blijf in de stad en bezoek het sfeervolle Pioneer Square, de oudste wijk van Seattle met kunstgalerijen en historische gebouwen.

Seattle heeft ook een levendige koffiecultuur. Naast de bekende Starbucks zijn er talloze kleine koffiebars waar je de lokale sfeer kunt proeven.

Na het ontbijt verlaat je Seattle en rijd je noordwaarts richting Canada. De rit voert je langs de kust en door een groen landschap. Houd je paspoort en papieren van de huurauto bij de hand voor de grensovergang, die soms wat wachttijd kan opleveren.

Eenmaal terug in Canada rijd je door naar Vancouver Airport, waar je de huurauto inlevert. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je nog een korte uitstap maken in de buurt, bijvoorbeeld naar het vissersplaatsje Steveston, bekend om zijn charmante haven en verse visrestaurants.

’s Avonds overnacht je in een hotel bij de luchthaven, zodat je de volgende dag uitgerust aan de terugvlucht begint.

Vandaag is het tijd om afscheid te nemen van Canada en de Verenigde Staten. Je brengt de ochtend door bij je hotel. Vervolgens check je in voor je internationale vlucht terug naar huis.

Tijdens de vlucht is het leuk om terug te denken aan de diversiteit van deze reis: van de metropool Vancouver tot de rustige parken in Canada, van de geisers van Yellowstone tot de skyline van Seattle.