Je landt in Texas, meestal op Dallas/Fort Worth International Airport. Zodra je het vliegveld uitrijdt en richting Fort Worth gaat merk je al snel dat dit een stad is waar het moderne en het traditionele samenkomen. Fort Worth staat bekend als de plek waar de cowboycultuur springlevend is.

Na het inchecken in je hotel kun je de rest van de dag rustig verkennen. De Stockyards National Historic District is dé plek om te starten. Hier zie je tweemaal per dag een echte “cattle drive”, waarbij longhorns door de straat worden geleid. De geur van barbecue hangt in de lucht en in de saloons klinkt live countrymuziek.

Wil je iets cultureels meepikken? Het Kimbell Art Museum en het Modern Art Museum of Fort Worth zijn verrassend veelzijdig. Voor een luchtiger begin van de reis kun je een bezoek brengen aan de Sundance Square, een gezellig plein met terrassen, restaurants en kunstwerken.

Fort Worth voelt meteen Texaans, met cowboyhoeden, laarzen en line-dance bars. Het geeft je een warm welkom en zet de toon voor de rest van de reis.

Vandaag heb je de hele dag om Fort Worth verder te ontdekken. Begin bijvoorbeeld met een bezoek aan de Fort Worth Botanic Garden of de Japanese Garden, waar het verrassend rustig en groen is. Daarna kun je kiezen: duik dieper in de cowboywereld of kies voor kunst en cultuur.

De Stockyards bieden meer dan alleen de cattle drive. Je kunt er een westernshow bijwonen of langsgaan bij de Texas Cowboy Hall of Fame. In de avond is Billy Bob’s Texas dé plek voor live muziek, dans en een typisch Texaanse sfeer.

Voor gezinnen is een bezoek aan de Fort Worth Zoo een aanrader, een van de oudste en meest uitgebreide dierentuinen van de VS. Ben je meer geïnteresseerd in geschiedenis? Dan is het National Cowgirl Museum and Hall of Fame een leuke toevoeging.

’s Avonds strijk je neer in een van de gezellige BBQ-restaurants. Een goede tip: probeer brisket, de langzaam gegaarde rundvleesklassieker uit Texas.

Na twee dagen cowboy-sfeer is het tijd om koers te zetten naar de hoofdstad van Texas: Austin. Onderweg kun je stops maken in Waco, bekend van de Magnolia Market van Chip & Joanna Gaines (bekend van HGTV). Wist je dat Dr Pepper oorspronkelijk uit Texas komt? Bezoek het Dr Pepper Museum en leer meer over deze populaire frisdrank!

Eenmaal in Austin voel je meteen een ander soort energie. De stad bruist van de creativiteit en muziek. Check in bij je hotel en verken in de namiddag South Congress Avenue, een straat vol vintagewinkels, foodtrucks en muurschilderingen. Aan het eind van de dag kun je naar de Congress Avenue Bridge, waar in de schemering duizenden vleermuizen tegelijk de lucht in vliegen, een spectaculair gezicht.

’s Avonds stap je een bar in op Sixth Street, waar elke avond live muziek te horen is: van blues en rock tot country en folk. Austin noemt zichzelf niet voor niets de ‘Live Music Capital of the World’.

Vandaag staat volledig in het teken van Austin. De stad ademt muziek, kunst en een relaxte sfeer. Begin de dag met een wandeling of fietstocht langs Lady Bird Lake Hike and Bike Trail, waar je een mooi uitzicht hebt op de skyline. Voor ontbijt of brunch is een stop bij een van de vele foodtrucks of hippe cafés een aanrader.

Een bezoek aan het Texas State Capitol mag niet ontbreken. Het gebouw is groter dan het Capitool in Washington D.C. en gratis te bezoeken met een rondleiding. Daarna kun je de sfeer opsnuiven in East Austin, een creatieve wijk vol muurschilderingen, vintagewinkels en kleinschalige brouwerijen.

In de middag is er tijd voor iets bijzonders: zwemmen in de Barton Springs Pool, een natuurlijke bron die het hele jaar door koel water levert. Een plek waar locals graag vertoeven. ’s Avonds komt Austin pas echt tot leven. Of je nu kiest voor de gezelligheid van Sixth Street, een intiem optreden in een barretje op Rainey Street of een groter concert, er is altijd muziek.

Vandaag rij je in korte tijd van Austin naar San Antonio, een van de meest sfeervolle steden van Texas. Onderweg kun je een kleine omweg maken naar New Braunfels, bekend om de Duitse invloeden en biergartens.

Eenmaal aangekomen in San Antonio is het tijd om het hart van de stad te verkennen: de River Walk. Dit netwerk van wandelpaden langs de rivier is omringd door terrasjes, winkels en cafés. Je kunt er wandelen of een rondvaart maken.

Natuurlijk bezoek je ook The Alamo, de plek waar de beroemde slag om Texas onafhankelijkheid plaatsvond. Voor een vleugje cultuur en kleur is de Historic Market Square (El Mercado) de ideale plek: een grote Mexicaanse markt vol kraampjes en eettentjes. ’s Avonds proef je Tex-Mex gerechten in een lokaal restaurant en geniet je van de levendige sfeer.

Vandaag ontdek je San Antonio verder. Begin bij de San Antonio Missions, vijf Spaanse missieposten die samen op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. Hier leer je meer over de geschiedenis van de stad en de Spaanse invloeden.

Daarna kun je het San Fernando Cathedral bezoeken, een van de oudste kathedralen in de VS. Rond lunchtijd is Pearl District een aanrader: een hippe wijk in een oude brouwerij met markthallen, cafés en boetieks.

In de middag kun je kiezen voor een bezoek aan het San Antonio Museum of Art of een wandeling door Hemisfair Park, waar de 230 meter hoge Tower of the Americas staat. Vanaf de top heb je een panoramisch uitzicht over de stad.

’s Avonds keer je terug naar de River Walk. Het gebied krijgt in het donker extra sfeer door de verlichte bruggetjes en muziek uit de restaurants.

Vandaag rij je naar Del Rio, een grensstadje bij Mexico dat een compleet andere sfeer heeft dan de steden die je tot nu toe bezocht hebt. Onderweg zie je het landschap langzaam veranderen: stedelijke gebieden maken plaats voor uitgestrekte vlaktes en een droger klimaat.

Del Rio staat bekend om zijn ligging aan de Rio Grande en om Lake Amistad, een groot stuwmeer dat populair is voor vissen, varen en kajakken. Na aankomst kun je een wandeling maken langs het meer of gewoon genieten van het uitzicht over het heldere water.

In de stad zelf proef je de Mexicaanse invloeden: kleurrijke muurschilderingen, Tex-Mex restaurants en een relaxte sfeer. Een aanrader is Val Verde Winery, de oudste wijnmakerij van Texas, waar je kunt proeven van lokale wijnen.

’s Avonds is het leuk om de kleine, gezellige downtown te verkennen en een authentieke Tex-Mex maaltijd te proberen in een lokaal restaurant.

Vandaag maak je een lange rit naar een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Texas: Big Bend National Park. Het park ligt aan de Rio Grande en biedt een mix van woestijn, bergen en rivierlandschap. De rit zelf is al een belevenis want je rijdt over rustige highways met vergezichten die eindeloos lijken.

Eenmaal aangekomen in Big Bend heb je keuze uit verschillende korte wandelingen om alvast een indruk van het park te krijgen. Bijvoorbeeld de Santa Elena Canyon Trail, een gemakkelijke wandeling langs de Rio Grande met uitzicht op de indrukwekkende canyonwanden.

Big Bend is ook beroemd om zijn heldere sterrenhemel. Door het ontbreken van lichtvervuiling zie je hier duizenden sterren en vaak zelfs de Melkweg met het blote oog.

Vandaag staat volledig in het teken van Big Bend National Park. Begin de dag vroeg met een wandeling in de Chisos Mountains, waar je koeler weer hebt en spectaculaire uitzichten over het park. Een aanrader is de Lost Mine Trail (ca. 7 km retour), die relatief kort maar belonend is.

In de middag kun je kiezen voor een autorit over de Ross Maxwell Scenic Drive, waarbij je onderweg diverse uitkijkpunten en korte trails tegenkomt. Stop bijvoorbeeld bij Mule Ears Viewpoint en Tuff Canyon.

Ben je avontuurlijk ingesteld? Dan kun je in de namiddag de rivier op: kajakken of kanoën op de Rio Grande, vaak door indrukwekkende kloven.

’s Avonds sluit je de dag af met een rustige picknick terwijl de zon ondergaat en het landschap langzaam oranje kleurt. Daarna komt de sterrenhemel opnieuw tevoorschijn, een ervaring die je niet snel vergeet.

Na twee dagen in de ruige natuur van Big Bend rijd je vandaag noordwaarts richting Midland. De route voert je door stille highways en uitgestrekte vlaktes waar je soms urenlang geen dorp tegenkomt, een typisch beeld van West-Texas.

Midland staat bekend als het centrum van de olie-industrie en heeft verrassend veel musea. Het Permian Basin Petroleum Museum geeft een goed beeld van de oliegeschiedenis en laat zien hoe de regio zich door de oliebooms ontwikkelde. Voor een persoonlijkere noot kun je het George W. Bush Childhood Home bezoeken, waar de voormalige president opgroeide.

Heb je zin in iets bijzonders? Breng dan een bezoek aan het Midland Air & Space Port, waar ruimtevaart en luchtvaart centraal staan. ’s Avonds is een stevig Texaans diner, denk aan steak of ribs, een passende afsluiter van de dag.

Vandaag staat een lange rit op het programma naar Amarillo, gelegen langs de historische Route 66. Onderweg zie je vooral weidse prairies, windmolens en verlaten ranches, het echte Texas-landschap.

In Amarillo is de eerste stop vaak de Cadillac Ranch, een kleurrijke kunstinstallatie van half ingegraven Cadillacs die je zelf mag bespuiten met graffiti. Daarna is de Route 66 Historic District een must: een straat vol oude diners, neonreclames en antiekwinkels waar de nostalgie van de legendarische weg tot leven komt.

’s Avonds kun je de uitdaging aangaan in The Big Texan Steak Ranch, beroemd om de 72-ounce steak challenge. Of je nu meedoet of niet, alleen al de sfeer is een belevenis.

Na de Route 66-sfeer van Amarillo reis je vandaag richting Graham, een charmant stadje dat bekendstaat om zijn ranchcultuur en gastvrijheid. De rit voert je door afwisselende landschappen: uitgestrekte vlaktes, kleine dorpjes en af en toe een oude boerderij langs de weg.

Eenmaal in Graham voel je meteen de gemoedelijke sfeer. Het downtown square is een van de grootste dorpspleinen van Amerika en een fijne plek om rond te wandelen. Voor een vleugje westernhistorie kun je een kijkje nemen bij Old Post Office Museum & Art Center, waar lokale geschiedenis en kunst samenkomen.

In de omgeving zijn veel ranches waar je kunt overnachten of een rondleiding kunt krijgen. Dit is dé plek om de ranch-cultuur van Texas echt mee te maken: denk aan paardrijden, roping-demonstraties of gewoon genieten van een avond bij het kampvuur.

Vandaag heb je een volle dag om Graham en omgeving te ontdekken. Begin de dag op het downtown square, dat bekendstaat als het grootste dorpsplein van de VS. Hier vind je kleine winkels, lokale restaurants en gezellige cafés waar de Texaanse gastvrijheid voelbaar is.

Wil je de natuur in? In de buurt ligt Possum Kingdom Lake, een prachtig meer dat populair is voor varen, kajakken en wandelen. De Possum Kingdom State Park Trails bieden korte wandelroutes met mooie uitzichten over het water en de omliggende heuvels.

’s Middags kun je een bezoek brengen aan een van de ranches in de omgeving. Hier ervaar je hoe het dagelijks leven op een ranch eruitziet: van paardrijden tot het bijwonen van een roping-demonstratie. Dit geeft je een uniek inkijkje in de westerntradities van Texas.

De avond sluit je af met een stevige maaltijd in een lokaal steakhouse of met een barbecue bij je ranchaccommodatie.

Na een ontspannen laatste ochtend in Graham rijd je terug richting Dallas/Fort Worth. De rit voert je door het glooiende landschap van Noord-Texas en brengt je binnen een paar uur bij de luchthaven.

Afhankelijk van je vluchtschema kun je onderweg nog een korte stop maken, bijvoorbeeld bij het Fort Worth Nature Center & Refuge, waar je bizons, herten en vogels in het wild kunt zien. Of je rijdt direct door naar de luchthaven.

Op Dallas/Fort Worth International Airport lever je de huurauto in en stap je aan boord voor je terugvlucht.