Welkom in New Orleans, de stad waar muziek nooit stilvalt. Zodra je het vliegveld verlaat, hoor je de eerste tonen van een straatband en ruik je de geur van pittige Cajun-kruiden in de lucht. De komende dagen verblijf je in het hart van de stad, waar geschiedenis, cultuur en muziek samenkomen.

Na het inchecken in je hotel heb je tijd om rustig te acclimatiseren. Wandel richting het French Quarter, de kleurrijke wijk met gietijzeren balkons, levendige cafés en antieke gevels. Hier begon begin 20e eeuw de jazzcultuur die New Orleans wereldberoemd maakte. Op Bourbon Street klinkt uit elk café live muziek: van traditionele brassbands tot moderne blues.

’s Avonds kun je genieten van een diner in een lokaal restaurant, bijvoorbeeld met een bord jambalaya of crawfish étouffée. Als je nog energie over hebt, is een bezoek aan Frenchmen Street een aanrader. Hier vind je authentieke muziekclubs waar de locals zelf dansen en meezingen.

Vandaag heb je de hele dag om New Orleans verder te verkennen. Begin met een koffie bij Café du Monde, waar beignets met poedersuiker standaard op tafel staan. Daarna is een rit met de St. Charles Streetcar een leuke manier om de stad te verkennen. Deze historische tram rijdt langs eikenlanen, elegante herenhuizen en de wijk Garden District, bekend uit films en boeken.

In de middag kun je het National WWII Museum bezoeken, een van de beste musea van het land. Of kies voor de levendige French Market, waar je lokale producten, muziek en handwerk vindt.

’s Avonds is er volop keuze voor een diner met livemuziek. Proef oesters in een lokaal seafoodrestaurant of schuif aan bij een jazzclub als Preservation Hall, waar muzikanten optreden in een intieme setting zonder versterking, puur en onvervalst New Orleans.

Je laatste dag in New Orleans staat in het teken van muziek en lokale cultuur. Begin de ochtend ontspannen met een wandeling door de wijk Treme, een van de oudste Afro-Amerikaanse buurten van de stad en de bakermat van de brassbands. Het Backstreet Cultural Museum geeft een fascinerend beeld van Mardi Gras en de rijke tradities van de lokale gemeenschap.

In de middag kun je de sfeer van de stad verder opsnuiven langs de oevers van de Mississippi River of in het City Park, waar eikenbomen met Spaanse mosdraden voor schaduw zorgen. Kunstliefhebbers kunnen terecht in het New Orleans Museum of Art of bij de vele kleine galeries in Marigny.

Sluit de dag af in stijl met een diner in een restaurant met live blues of jazz. Een perfecte afsluiting van drie dagen vol muziek, historie en zuidelijke gastvrijheid.

Je laat de levendige muziekstad achter en rijdt vandaag noordwaarts langs de Mississippi richting Natchez, een stad die bekendstaat om zijn statige landhuizen en zuidelijke charme. Onderweg kun je stoppen bij Oak Alley Plantation, beroemd om de laan met eeuwenoude eikenbomen.

De route voert je door kleine dorpen en open landschappen waar katoenvelden de horizon vullen. Eenmaal in Natchez aangekomen, voelt het alsof de tijd hier langzamer tikt. De stad ligt hoog boven de rivier, met uitzicht over het water en de brug naar Louisiana. Maak een eerste wandeling door het historische centrum en ontdek lokale antiekwinkels of kleine cafés met zuidelijke specialiteiten.

’s Avonds kun je genieten van een diner in een restaurant met uitzicht over de rivier, bijvoorbeeld bij Magnolia Grill.

Vandaag heb je de hele dag om Natchez en de omgeving te ontdekken. De stad was ooit een belangrijk centrum van de katoenhandel, en dat zie je terug in de vele bewaard gebleven Antebellum Mansions. Bezoek bijvoorbeeld Longwood Mansion, een uniek achthoekig huis dat nooit helemaal werd afgebouwd, of Rosalie Mansion, dat prachtig is ingericht met meubels uit de 19e eeuw.

’s Middags kun je een wandeling maken over de Natchez Bluff Trail, met uitzicht over de rivier en de groene omgeving. Of rij een stukje over de Natchez Trace Parkway, een schilderachtige route die ooit door indianen en handelaren werd gebruikt.

’s Avonds is het rustig in de stad, maar in enkele lokale bars hoor je live blues. Dit is het echte zuiden: gemoedelijk, vriendelijk en vol verhalen.

Vandaag rijd je noordwaarts door de staat Mississippi richting Clarksdale, het hart van de blues. Onderweg passeer je uitgestrekte katoenvelden en kleine dorpen met verweerde benzinestations en diners waar de tijd lijkt stil te staan.

Clarksdale is een kleine stad met een groot muzikaal verleden. Hier kruisten ooit de levens van blueslegendes als Muddy Waters en B.B. King. Bezoek het Delta Blues Museum, waar gitaren, foto’s en opnames de geschiedenis vertellen van deze muziekstijl. ’s Avonds is het bijna verplicht om een optreden bij te wonen in Ground Zero Blues Club, deels eigendom van acteur Morgan Freeman.

Een korte rit vandaag, maar wel eentje met veel betekenis. Je volgt Highway 61, de legendarische “Blues Highway”, richting Memphis, de stad waar blues veranderde in rock-’n-roll.

Onderweg kun je stoppen bij Tunica, waar kleine musea en lokale eetgelegenheden de sfeer van het platteland behouden hebben. Eenmaal in Memphis aangekomen, voel je direct de energie van deze bruisende stad aan de Mississippi. Wandel over Beale Street, waar elke avond livemuziek klinkt uit bars en cafés.

’s Avonds kun je dineren in een barbecue-restaurant, want in Memphis is BBQ bijna een religie. De komende dagen ontdek je de stad van Elvis, soul en rock.

Vandaag draait alles om muziek. Begin bij Sun Studio, waar Elvis Presley, Johnny Cash en Jerry Lee Lewis hun eerste opnames maakten. Daarna is Graceland natuurlijk een must: het voormalige huis van Elvis, met zijn auto’s, kostuums en persoonlijke memorabilia.

In de middag kun je richting het National Civil Rights Museum, gevestigd in het voormalige Lorraine Motel, waar Martin Luther King Jr. werd vermoord. Het museum vertelt op indrukwekkende wijze het verhaal van de burgerrechtenbeweging.

’s Avonds komt Memphis echt tot leven. Beale Street bruist van de muziek, van blues tot rock tot soul, alles klinkt hier op straat.

Je hebt nog een volle dag in Memphis om de stad in je eigen tempo te beleven. Begin met een wandeling langs de Mississippi Riverfront of bezoek het Stax Museum of American Soul Music, gewijd aan artiesten als Otis Redding en Isaac Hayes.

’s Middags kun je relaxen in Overton Park, waar vaak lokale bands spelen. Of breng een bezoek aan de Peabody Hotel Duck March, een traditie waarbij eenden dagelijks door de hotellobby paraderen, typisch Memphis.

’s Avonds nog één keer de stad in voor een diner met muziek, bijvoorbeeld bij BB King’s Blues Club of een van de kleinere lokale podia.

Vandaag verruil je de blues van Memphis voor de countryklanken van Nashville, het muzikale hart van Tennessee. De route voert je door glooiende heuvels, bossen en kleine zuidelijke dorpjes. Onderweg kun je stoppen bij Jackson, waar het Casey Jones Home & Railroad Museum ligt, leuk voor een korte pauze met een vleugje nostalgie.

Eenmaal in Nashville aangekomen, merk je meteen de bruisende sfeer. Op Broadway spelen livemuziekbands in open cafés en bars, dag en nacht. Het is dé straat waar countrymuziek leeft en waar jonge artiesten hun eerste podiumervaring opdoen.

’s Avonds kun je aanschuiven in een honky tonk met liveband en barbecuegerechten, of een optreden meepikken in de Ryman Auditorium, de historische thuisbasis van de Grand Ole Opry.

Vandaag leer je Nashville beter kennen. Begin met een bezoek aan het Country Music Hall of Fame and Museum, waar je gitaren, kostuums en gouden platen van beroemde artiesten ziet. Daarna kun je een kijkje nemen in RCA Studio B, waar onder andere Elvis Presley en Dolly Parton opnamen maakten.

’s Middags kun je door de wijk The Gulch wandelen: een hippe buurt met koffiebarretjes, boetieks en streetart. Of bezoek 12South, waar vintagewinkels en sfeervolle eetplekken de toon zetten.

’s Avonds is de keuze simpel: muziek. Of het nu een optreden is bij de Grand Ole Opry of een kleine kroeg waar onbekende talenten optreden, in Nashville klinkt altijd wel een melodie.

Vandaag rijd je zuidwaarts naar Muscle Shoals, een kleine stad in Alabama met een verrassend grote muzikale reputatie. Hier namen wereldsterren als Aretha Franklin, The Rolling Stones en Paul Simon hun hits op in de legendarische FAME Studios en Muscle Shoals Sound Studio.

De stad ligt aan de Tennessee River en heeft een ontspannen sfeer. Naast muziekgeschiedenis kun je hier ook genieten van de natuur. Maak een wandeling bij de Wilson Dam of langs de rivierpromenade.

’s Avonds kun je dineren in een lokaal restaurant met zuidelijke gerechten, fried catfish, hush puppies en een goed glas sweet tea horen hier bij het menu.

Na het ontbijt rijd je verder oostwaarts naar Birmingham, een stad die een belangrijke rol speelde in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. De rit voert door het groene binnenland van Alabama, met af en toe een klein dorp en klassieke diners langs de weg.

In Birmingham is het Birmingham Civil Rights Institute een must. Het museum vertelt de aangrijpende verhalen van de strijd voor gelijke rechten in de jaren ’60. Bezoek daarna de historische 16th Street Baptist Church, een van de belangrijkste plekken uit die periode.

’s Middags kun je het centrum verkennen, waar oude pakhuizen zijn omgebouwd tot moderne cafés en brouwerijen. ’s Avonds dineer je in de wijk Five Points South, bekend om zijn sfeervolle restaurants.

Vandaag rijd je naar Montgomery, de hoofdstad van Alabama en een belangrijke stad in de geschiedenis van de burgerrechtenbeweging. De rit is kort, dus je hebt genoeg tijd om onderweg of bij aankomst rustig te stoppen.

In Montgomery ontdek je plekken die een cruciale rol speelden in de Amerikaanse geschiedenis. Bezoek het Civil Rights Memorial, ontworpen door Maya Lin, en het Rosa Parks Museum, waar het beroemde verhaal van haar busprotest tot leven komt. Ook de Dexter Avenue Baptist Church, waar Martin Luther King Jr. predikant was, ligt op loopafstand van het centrum.

’s Middags kun je wandelen langs de Alabama River of een drankje nemen in de levendige wijk Downtown Montgomery, waar historische gebouwen zijn omgevormd tot cafés en kleine galerijen.

Vandaag verlaat je het binnenland van Alabama en rijd je richting de kust van Florida. Het landschap verandert langzaam: de heuvels maken plaats voor dennenbossen en uiteindelijk zie je het eerste glinsterende blauw van de Golf van Mexico.

Pensacola Beach verwelkomt je met wit zand, turquoise water en een ontspannen sfeer. Na dagen vol muziek en geschiedenis is dit de plek om tot rust te komen. Je hotel ligt vlak bij het strand, dus je kunt meteen een duik nemen of een wandeling maken langs de kustlijn.

’s Avonds is het heerlijk dineren in een van de strandrestaurants met verse vis en zeevruchten, vaak met uitzicht op de zonsondergang boven de Golf.

Een volle dag om te genieten van de kust. Begin de ochtend met een strandwandeling of huur een fiets om de omgeving te verkennen. In de buurt ligt Fort Pickens, een 19e-eeuws fort dat een mooi uitzicht biedt over de baai.

Liefhebbers van geschiedenis kunnen het National Naval Aviation Museum bezoeken, met indrukwekkende vliegtuigen en maritieme verhalen. Of kies juist voor ontspanning: lekker zonnen, zwemmen of lunchen bij een strandbar.

’s Avonds kun je een tafeltje reserveren aan het water en afsluiten met een drankje terwijl de lucht langzaam oranje kleurt.

Je rijdt vandaag langs de kust van Florida naar Mobile, terug in de staat Alabama. De stad ligt aan de baai en heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Franse koloniale tijd. Het centrum is compact en goed te voet te verkennen.

Bezoek het USS Alabama Battleship Memorial Park, waar je een oorlogsschip en vliegtuigen kunt bezichtigen. In Downtown Mobile vind je statige gebouwen, oude eiken en sfeervolle pleinen met fonteinen.

’s Avonds kun je dineren in de wijk Dauphin Street, vol restaurants en livemuziek, een ontspannen afsluiting van je roadtrip door het zuiden.

Afhankelijk van je vluchtschema rijd je vandaag naar de luchthaven (vaak vertrek vanaf Mobile of via een overstap in Atlanta). Onderweg kun je nog stoppen voor een laatste koffie of ontbijtje in een lokaal café.

Terwijl je de huurauto inlevert, blik je terug op bijna drie weken vol muziek, historie en zuidelijke charme. Van jazz in New Orleans tot blues in Clarksdale, van Elvis in Memphis tot de stranden van Florida, de Southern Blues Tour is een reis vol verhalen en ritme die je nog lang bijblijft.