Welkom in Chicago! Je landt in de stad waar Route 66 officieel begint. Zodra je uit het vliegtuig stapt, voel je de energie van deze metropool. De skyline is beroemd om zijn moderne architectuur en vanaf Willis Tower Skydeck kijk je uit over de hele stad. In de avond wandel je over Navy Pier, waar restaurants, bars en straatartiesten zorgen voor een levendige sfeer.

Chicago staat bekend om zijn muziekgeschiedenis. Van bluesclubs tot jazzcafés, er is altijd live muziek te vinden. Ook culinair kom je hier niets tekort: probeer een ‘deep-dish pizza’, de lokale trots. Heb je nog wat energie over? Loop dan langs de Magnificent Mile, een winkelstraat vol imposante gebouwen en flagship stores.

De officiële start van Route 66 vind je bij Adams Street, vlakbij het Art Institute of Chicago. Een perfect fotomoment: “Begin Route 66”.

Vandaag heb je een volle dag om Chicago verder te ontdekken. Begin bij Millennium Park, bekend van het kunstwerk “The Bean”. Loop daarna door Grant Park en langs de oevers van Lake Michigan. Voor sportliefhebbers is een bezoek aan Wrigley Field, het stadion van de Cubs, een must.

Cultuur vind je in overvloed. Het Museum of Science and Industry is een van de grootste wetenschapsmusea ter wereld en het Field Museum herbergt ‘Sue’, het grootste T-Rex skelet dat ooit gevonden is. Heb je meer zin in ontspanning? Boek een boottocht over de Chicago River. Tijdens een architecture cruise hoor je alles over de indrukwekkende gebouwen die de stad zijn unieke skyline geven.

’s Avonds proef je nog meer lokale specialiteiten. Denk aan een Chicago-style hotdog of een bezoek aan een klassieke diner waar Route 66-reizigers al decennialang stoppen.

Vandaag begint je echte roadtrip over de Route 66. Na het ophalen van de huurauto rijd je zuidwaarts door Illinois. Onderweg zie je oude benzinestations, neonborden en diners die herinneren aan de hoogtijdagen van de jaren vijftig.

Een bekende stop is Wilmington, waar je de ‘Gemini Giant’ vindt: een gigantisch astronaut-standbeeld langs de weg. In Pontiac kun je het Route 66 Museum bezoeken, dat vol staat met oude foto’s, voertuigen en verhalen.

In Springfield, de hoofdstad van Illinois, draait alles om Abraham Lincoln. Hier woonde de 16e president van de VS jarenlang en je kunt zijn huis en bibliotheek bezoeken. Het historische centrum heeft klassieke diners waar de Route 66-sfeer nog altijd aanwezig is.

Na het ontbijt rijd je vanuit Springfield richting Saint Louis, gelegen aan de Mississippi-rivier. De rit is kort, dus je hebt tijd om onderweg te stoppen bij kleine dorpjes en historische Route 66-attracties. Denk aan de Cozy Dog Drive In, waar de corn dog werd uitgevonden, of de Route 66-vintage shops in Litchfield.

Saint Louis is bekend om de Gateway Arch, een 192 meter hoge boog die symbool staat voor de westwaartse uitbreiding van de VS. Neem de tram naar de top voor uitzicht over de stad en de Mississippi. Sportliefhebbers herkennen Saint Louis misschien van de baseballclub St. Louis Cardinals.

’s Avonds kun je de levendige wijk The Loop ontdekken, waar je eettentjes, bars en live muziek vindt. Ook de BBQ-keuken van Missouri is een aanrader: langzaam gegaard vlees met zoete saus.

Vandaag heb je een volle dag in Saint Louis. Begin bij Forest Park, een enorm stadspark dat groter is dan Central Park in New York. Hier vind je gratis toegankelijke musea zoals het Saint Louis Art Museum en de Zoo.

Voor liefhebbers van muziek is er de beroemde bluesgeschiedenis van Saint Louis. Bezoek clubs langs Broadway Street of ga naar de National Blues Museum. Houd je van bier? Dan mag een rondleiding door de Anheuser-Busch brouwerij, waar Budweiser wordt gemaakt, niet ontbreken.

’s Avonds kun je genieten van soul food of lokale BBQ in een van de vele restaurants.

Vandaag rijd je een van de langere trajecten van de reis: van Saint Louis naar Joplin. Gelukkig is de route gevuld met bezienswaardigheden die de rit interessant maken.

Een aanrader is een stop in Cuba, Missouri bekend om de kleurrijke muurschilderingen die Route 66-verhalen tot leven brengen. Ook Meramec Caverns ligt langs de weg, een enorm grottenstelsel dat ooit een schuilplaats was voor de beroemde outlaw Jesse James.

Verderop kun je stoppen in Springfield (Missouri, niet te verwarren met Springfield, IL), een stad die zichzelf ‘Birthplace of Route 66’ noemt. Hier vind je verschillende Route 66-musea en neonborden.

Eindpunt van de dag is Joplin, een stadje dat bekend werd door de beruchte bandieten Bonnie & Clyde, die hier ooit verbleven.

Vandaag steek je de grens over naar de staat Oklahoma, een regio die bekendstaat om zijn Native American-geschiedenis en olie-industrie. De rit is relatief kort dus je hebt tijd om onderweg meerdere stops te maken.

Een aanrader is het plaatsje Miami (Oklahoma), waar je het Coleman Theatre kunt bewonderen. Dit theater uit 1929 is in art-decostijl gebouwd en geeft je het gevoel terug in de tijd te stappen. Ook de Blue Whale of Catoosa, een gigantisch blauw walvisbeeld langs de weg, is een klassieker onder Route 66-fotospots.

Tulsa zelf heeft een mix van art-deco architectuur en moderne invloeden. De stad heeft een rijke muziekscene en wordt gezien als een van de geboorteplekken van de western swing. ’s Avonds is het leuk om het bruisende Brady Arts District te verkennen met zijn restaurants, brouwerijen en livemuziek.

Vandaag vervolg je Route 66 verder westwaarts richting de hoofdstad van Oklahoma. Onderweg passeer je kleine stadjes waar de tijd lijkt stil te hebben gestaan. In Arcadia staat de Round Barn, een uniek rood houten gebouw uit 1898 dat een geliefde fotospot is. Vlak daarnaast vind je POPS, een futuristisch ogend benzinestation met honderden soorten frisdrank op de kaart.

In Oklahoma City staat de cowboycultuur centraal. Bezoek het National Cowboy & Western Heritage Museum of slenter door Stockyards City, waar je nog steeds veemarkten en westernwinkels vindt. Een ander indrukwekkend bezoek is het Oklahoma City National Memorial, dat herinnert aan het bomaanslagdrama uit 1995.

’s Avonds kun je eten in Bricktown, een gerestaureerde wijk vol restaurants en een gezellige rivierpromenade.

Vandaag heb je een rustdag in Oklahoma City om de stad beter te leren kennen. Begin bij de Myriad Botanical Gardens, een groene oase midden in de stad. Loop daarna langs de rivierpromenade van Bricktown, waar ook boottochten vertrekken.

Voor kunstliefhebbers is er het Oklahoma City Museum of Art met een indrukwekkende collectie werken van Chihuly. Ook sport is hier belangrijk: een wedstrijd van de Oklahoma City Thunder (NBA) is een ervaring op zich.

Wie meer wil leren over de geschiedenis van Route 66 en de regio, kan naar het American Banjo Museum of het Oklahoma History Center.

Vandaag rijd je van Oklahoma naar Texas. De route voert langs uitgestrekte prairies en kleine stadjes die je het gevoel geven dat je teruggaat in de tijd. Onderweg passeer je Clinton, waar je het Oklahoma Route 66 Museum vindt. Dit museum neemt je mee door de geschiedenis van de legendarische highway met oude auto’s, muziek en verhalen van reizigers.

Verderop ligt Elk City met het National Route 66 Museum, waar je langs nagebouwde straten en ouderwetse winkeltjes wandelt. Een mooie stop om de sfeer van de jaren ’50 en ’60 te proeven.

In Amarillo, Texas staat alles in het teken van Route 66-nostalgie. Het bekendste kunstwerk is Cadillac Ranch: een rij ingegraven Cadillacs die je zelf mag bespuiten met graffiti. Sluit de dag af in een steakhouse want Amarillo staat bekend om zijn stevige Texaanse porties.

Na een stevig ontbijt vervolg je de route naar New Mexico. Je passeert de grens van Texas en rijdt het ruigere landschap van de zuidwestelijke staten binnen.

Een bijzondere stop is Tucumcari, een stadje vol klassieke neonreclames en oude motels die Route 66 ademen. Maak zeker een foto bij de Blue Swallow Motel, een icoon onder reizigers.

Albuquerque is de grootste stad van New Mexico en ligt prachtig aan de voet van de Sandia Mountains. De stad heeft een historische Old Town met adobe-huizen, pleintjes en kerken. Hier proef je de mix van Mexicaanse en Indiaanse invloeden in zowel architectuur als eten.

’s Avonds kun je genieten van New Mexican cuisine, vaak pittig gekruid met groene of rode chili.

Vandaag heb je een rustdag om Albuquerque beter te verkennen. Begin in Old Town met zijn gezellige pleinen en historische San Felipe de Neri Church. Bezoek de lokale markt voor handgemaakte sieraden en kunst van Navajo- en Pueblo-artiesten.

Liefhebbers van natuur kunnen de Sandia Mountains in. Met de Sandia Peak Tramway zweef je in 15 minuten naar bijna 3.200 meter hoogte. Vanaf boven heb je uitzicht over de hele stad en de uitgestrekte woestijn.

Ook het Indian Pueblo Cultural Center is een aanrader. Hier leer je meer over de oorspronkelijke bewoners van de regio en hun tradities.

’s Avonds is het leuk om de Nob Hill-wijk te bezoeken: een levendig deel van de stad vol restaurants, cafés en neon Route 66-borden.

Vandaag rijd je verder westwaarts en verlaat je New Mexico. Je steekt de grens met Arizona over en komt steeds meer in het landschap van rode rotsen en eindeloze woestijnvlaktes.

Een van de mooiste stops onderweg is Petrified Forest National Park. Hier wandel je tussen versteende boomstammen van miljoenen jaren oud, in allerlei kleuren door mineralen. Ook de Painted Desert, met zijn roodoranje en paarse tinten, ligt binnen dit park.

Eindpunt van de dag is Holbrook, een klein stadje vol Route 66-sfeer. Het bekendste hotel is het Wigwam Motel, waar je in een betonnen tipi kunt overnachten, een echte Route 66-klassieker. In het centrum vind je ouderwetse diners en neonreclames die je terug in de tijd brengen.

Een korte rit vandaag, dus er is veel tijd om onderweg te stoppen. Direct buiten Holbrook ligt het plaatsje Winslow, bekend van het Eagles-lied Take It Easy. Op de ‘Standin’ on the Corner’-plek maak je een foto bij het standbeeld en het bijbehorende Route 66-muurschildering.

Verderop ligt Meteor Crater, een enorme krater van bijna 1,6 km breed die 50.000 jaar geleden door een meteoriet werd gevormd. Je kunt hier een bezoekerscentrum bezoeken en langs de rand wandelen.

Bij aankomst in Flagstaff kijk je je ogen uit. De stad ligt op 2.100 meter hoogte en wordt omringd door bossen en bergen. Het is een gezellige universiteitsstad met brouwerijen, restaurants en een levendig centrum. Vanuit Flagstaff kun je morgen eenvoudig de Grand Canyon bezoeken!

Vandaag staat in het teken van een van de hoogtepunten van de reis: de Grand Canyon. Vanuit Flagstaff rijd je in ongeveer een uur naar de South Rim. De eerste aanblik van de kloof is onvergetelijk: laag na laag rotsen in tinten rood, oranje en bruin, uitgesleten door miljoenen jaren riviererosie.

Je kunt langs de rim wandelen en verschillende uitzichtpunten bezoeken, zoals Mather Point en Desert View. Voor een bijzondere ervaring kun je kiezen voor een helikoptervlucht boven de kloof, een moment dat veel reizigers nooit vergeten.

Na een dag vol natuur en indrukken keer je terug naar Flagstaff, waar je de avond afsluit met een diner in een van de gezellige restaurants.

Vandaag rijd je via een van de mooiste stukken van Route 66 richting Kingman. Onderweg passeer je Seligman, een klein dorp dat bekendstaat als de ‘geboorteplaats van Route 66 revival’. Hier vind je kleurrijke diners, souvenirwinkels en oldtimers die de nostalgie levend houden.

Een volgende stop is Hackberry General Store, een Route 66-museum vol retro-auto’s, borden en oude benzinepompen. Het voelt alsof je een tijdcapsule binnenstapt.

Kingman ligt midden in de woestijn en heeft zelf ook een Route 66-museum. De stad is een ideale uitvalsbasis voor wie morgen richting Californië rijdt.

Vandaag steek je de grens met Californië over. Het landschap verandert langzaam: de kale woestijn maakt plaats voor palmbomen en de drukte van de metropool Los Angeles.

Onderweg kun je stoppen bij Oatman, een oud mijnstadje waar wilde ezels vrij door de straten lopen. Ook Amboy, met zijn Roy’s Motel & Café, is een klassieker op Route 66.

De rit eindigt bij de Santa Monica Pier: het officiële eindpunt van Route 66. Hier staat het beroemde bord “End of the Trail” en kun je de reis feestelijk afsluiten met een wandeling langs de oceaan.

Na de lange rit van gisteren heb je vandaag tijd om Santa Monica en omgeving te verkennen. Begin de dag op de beroemde pier met zijn reuzenrad en gezellige eettentjes. Loop daarna over Third Street Promenade, een autovrije winkelstraat vol straatartiesten en boetieks.

Wil je meer van Los Angeles zien? Rijd dan naar Hollywood voor de Walk of Fame en het Chinese Theatre, of maak een stop bij Griffith Observatory voor uitzicht op de stad en het Hollywood Sign.

Voor strandliefhebbers is Venice Beach een aanrader, met zijn levendige boardwalk en skatepark. ’s Avonds kun je in Santa Monica genieten van zonsondergang boven de oceaan, een perfect moment om je roadtrip te vieren.

Vandaag heb je nog een volle dag in Los Angeles en omgeving. Je kunt kiezen: lekker ontspannen aan het strand of juist op ontdekking in de stad.

Een aanrader is Downtown Los Angeles, waar moderne wolkenkrabbers naast historische theaters staan. Het Walt Disney Concert Hall is een architectonisch hoogtepunt. Ook kun je naar El Pueblo, de plek waar de stad ooit is ontstaan, met markten en Mexicaanse eettentjes.

Wil je meer actie? Dan zijn Universal Studios of Warner Bros. Studios de perfecte keuze. Hier kijk je achter de schermen van films en series en stap je in spannende attracties.

Je laatste volle dag in Californië. Een mooi moment om rustig af te sluiten of nog een paar highlights mee te pakken.

Rijd bijvoorbeeld naar Malibu voor een stranddag aan de Pacific Coast Highway, of bezoek Beverly Hills en Rodeo Drive voor een kijkje in de wereld van luxe en glamour. Voor natuurliefhebbers is Griffith Park een aanrader, hier vind je hiking trails met uitzicht over de stad en natuurlijk het Hollywood Sign.

’s Avonds kun je kiezen voor een diner aan de oceaan in Santa Monica of Venice. Geniet van de relaxte Californische sfeer voordat morgen de terugreis begint.

Vandaag komt er een einde aan je reis over de Route 66. Afhankelijk van je vluchttijd heb je misschien nog een paar uur om door Santa Monica te wandelen of een laatste koffie te drinken met uitzicht op zee.

Daarna lever je de huurauto in op de luchthaven van Los Angeles en check je in voor de terugvlucht. Terwijl je het vliegtuig instapt, besef je dat je de volledige Route 66 van Chicago tot LA hebt gereden, een reis dwars door acht staten en meer dan 3.900 kilometer aan verhalen, landschappen en ontmoetingen.