Na aankomst op de luchthaven van Salt Lake City haal je de huurauto op en rijd je naar je hotel. Salt Lake City is overzichtelijk en ruim opgezet, wat prettig is na een lange vlucht. Brede straten, weinig hoogbouw en de bergen die continu zichtbaar zijn aan de rand van de stad geven direct een eerste indruk van het westen van de VS.

Heb je nog wat energie, dan is een korte wandeling door het centrum een fijne manier om de dag af te sluiten. Temple Square vormt het hart van de stad en is netjes onderhouden, met tuinen, fonteinen en historische gebouwen. Ook zonder uitgebreid bezoek krijg je hier een goed beeld van de oorsprong van de stad. In de omliggende straten vind je restaurants waar je eenvoudig aanschuift voor een eerste Amerikaanse maaltijd.

Wie liever even de natuur opzoekt, kan richting de voet van de Wasatch Mountains rijden. Vanaf verschillende uitkijkpunten zie je hoe de stad zich uitstrekt in de vallei. Praktisch voordeel: alles ligt dicht bij elkaar, waardoor je niet lang onderweg bent.

Deze eerste nacht is bewust rustig gehouden. Morgen begint het echte rijden.

Vandaag staat een langere rijdag op het programma. Je verlaat Salt Lake City in noordelijke richting en rijdt door Utah en Wyoming. Het landschap verandert geleidelijk: steden maken plaats voor open vlaktes, boerderijen en bergketens in de verte. De weg is rustig en goed te rijden, wat deze afstand goed behapbaar maakt.

Naarmate je Grand Teton National Park nadert, wordt het landschap steeds indrukwekkender. De Teton Range rijst vrijwel zonder voorland omhoog, wat zorgt voor scherpe contrasten tussen vlak land en steile bergwanden. Je rijdt langs Jackson Lake, waar het water vaak helder en rustig is.

In de middag kun je verschillende stops maken bij uitzichtpunten zoals Oxbow Bend of Signal Mountain. Dit zijn plekken waar je eenvoudig even uitstapt om foto’s te maken of kort rond te lopen. De kans om wild te zien, zoals elanden of herten, is hier reëel, vooral aan het einde van de dag.

Je overnacht in of nabij het park, waardoor je ’s avonds nog even naar buiten kunt. Zodra het donker wordt, valt vooral de stilte op.

Na het ontbijt heb je nog even de tijd om Grand Teton National Park verder te verkennen. Een korte stop bij Jenny Lake is een goede keuze. Hier zie je goed hoe gletsjers het landschap hebben gevormd en wandel je langs helder water met uitzicht op de bergtoppen.

Daarna rijd je richting West Yellowstone, de westelijke toegang tot Yellowstone National Park. Onderweg verandert het landschap langzaam: meer bossen, bredere rivieren en de eerste tekenen van vulkanische activiteit. Af en toe hangt er een lichte zwavellucht in de lucht, een voorproefje van wat de komende dagen brengt.

West Yellowstone is praktisch ingericht op parkbezoek. Je vindt hier eenvoudige restaurants, supermarkten en accommodaties. Omdat je hier twee nachten verblijft, hoef je vandaag niets te haasten. Gebruik de middag om alvast boodschappen te doen of rijd een eerste stuk Yellowstone in om kennis te maken met het gebied.

Vandaag staat volledig in het teken van Yellowstone National Park. Vanuit West Yellowstone rijd je het park binnen via de westelijke ingang, waar je vrijwel direct merkt dat dit geen doorsnee natuurgebied is. De geur van zwavel hangt op sommige plekken in de lucht en langs de weg zie je stoom uit de grond opstijgen.

Je kunt vandaag een westelijke lus door het park maken. Een logische eerste stop is Midway Geyser Basin, waar je over houten paden langs felgekleurde warmwaterbronnen loopt. De kleuren worden veroorzaakt door bacteriën die zich aanpassen aan de temperatuur van het water. Even verderop ligt Old Faithful, de bekendste geiser van het park. De uitbarsting verloopt volgens een redelijk vast patroon, waardoor je meestal niet lang hoeft te wachten.

In de middag rijd je richting Lower Geyser Basin, een uitgestrekt gebied met borrelende modderpoelen, fumarolen en kleinere geisers. Het landschap oogt hier bijna kaal, met weinig begroeiing en een ondergrond die continu in beweging lijkt.

Omdat je in West Yellowstone overnacht, kun je zelf bepalen hoe lang je in het park blijft. Aan het einde van de dag rijd je terug naar je hotel, waar restaurants en voorzieningen dichtbij zijn.

Je laat Yellowstone achter je en rijdt zuidwaarts Idaho in. Het landschap wordt opener en droger, met lange rechte wegen en weinig bebouwing. Naarmate je Craters of the Moon National Monument nadert, verandert het uitzicht drastisch. Groen maakt plaats voor zwart gesteente, grillige lavavelden en kleine kraters.

Craters of the Moon is ontstaan door opeenvolgende lava-uitbarstingen en voelt bijna buitenaards. Je rijdt een lus door het gebied en stopt bij verschillende plekken waar korte wandelingen mogelijk zijn. Bij Inferno Cone klim je over losse sintels naar boven. Vanaf de top zie je hoe ver de lavavelden zich uitstrekken. Ook de lava tubes zijn de moeite waard: ingestorte lavakanalen waar je (met zaklamp) een stuk naar binnen kunt lopen.

De afstanden in het park zijn kort, waardoor je de tijd hebt om rustig rond te kijken. In de namiddag rijd je naar je accommodatie in of nabij het monument. Hier is het stil en donker; voorzieningen zijn beperkt, wat goed past bij de omgeving.

Na een rustige ochtend vertrek je richting Boise, de hoofdstad van Idaho. De route voert door open landschap met landbouwgronden, lage heuvels en af en toe een rivier. Het contrast met de lavavelden van gisteren is groot, maar juist dat maakt deze dag afwisselend.

Boise is een prettige, toegankelijke stad met een ontspannen sfeer. Het centrum ligt compact bij elkaar en wordt doorsneden door de Boise River, waar een groen wandel- en fietspad langs loopt. Dit is een fijne plek om even de benen te strekken na de rit.

Je kunt een bezoek brengen aan het Idaho State Capitol, een opvallend gebouw met een lichte natuurstenen gevel. Ook Old Boise is leuk om doorheen te lopen, met kleine winkels en restaurants. In de namiddag of vroege avond merk je dat deze stad leeft, zonder druk aan te voelen.

Deze overnachting vormt een rustige overgang naar de volgende, meer afgelegen etappe richting Oregon.

Vandaag rijd je Oregon binnen en merk je direct dat het landschap verandert. De route voert door dunbevolkt gebied met lange rechte wegen, uitgestrekte vlaktes en nauwelijks verkeer. Dit is het soort dag waarop het rijden zelf onderdeel van de ervaring is: weinig afleiding, veel ruimte en een landschap dat langzaam van kleur verandert.

Het doel van vandaag ligt net buiten het plaatsje Burns: Diamond Craters, een relatief onbekend vulkanisch gebied. In tegenstelling tot de grote nationale parken is dit gebied kleinschalig en rustig. Je rijdt over een onverharde weg naar een landschap van sintelkegels, lavastromen en kleine kraters. Er zijn korte wandelingen mogelijk, maar ook vanaf de auto zie je goed hoe dit gebied is gevormd.

Juist de stilte maakt Diamond Craters bijzonder. Je hoort hier vooral wind en het knarsen van lavasteen onder je schoenen. Dit is geen plek met grote voorzieningen of drukte, maar een gebied waar je letterlijk ziet hoe lava zich ooit over het landschap heeft verspreid.

Je overnacht in Burns, een eenvoudig stadje dat vooral dient als uitvalsbasis. Verwacht geen uitgebreide restaurants, maar wel een rustige avond en een heldere sterrenhemel.

Na het ontbijt vervolg je de route richting Crater Lake National Park. Het landschap wordt geleidelijk groener en heuvelachtiger. Bossen nemen het over van open vlaktes en de weg slingert steeds meer.

Crater Lake ligt hoog en ontstaat plotseling in het landschap. Het meer is gevormd in de ingestorte krater van de Mount Mazama-vulkaan en staat bekend om zijn diepe blauwe kleur. Zodra je het park binnenrijdt en het eerste uitzichtpunt bereikt, begrijp je waarom dit park zo bijzonder is. Het water ligt honderden meters onder je, omringd door steile wanden.

Je kunt vandaag een deel van de Rim Drive rijden, met verschillende uitzichtpunten rondom het meer. Elk punt geeft een ander perspectief op de omvang en diepte van de krater. Wandelingen zijn hier vooral gericht op uitzicht en beleving; lange hikes zijn niet noodzakelijk om het gebied goed te ervaren.

Je overnacht in of nabij het park, wat betekent dat je later op de dag nog rustig terug kunt naar een uitzichtpunt zonder lange autorit.

Vandaag heb je alle tijd om Crater Lake National Park verder te verkennen. Doordat je hier twee nachten verblijft, hoef je niets te haasten. Dat is prettig, want het park nodigt uit om rustig rond te kijken en verschillende uitzichtpunten met elkaar te vergelijken.

Je kunt de volledige Rim Drive afrijden of delen ervan combineren met korte wandelingen. Een populaire optie is de Watchman Peak Trail, een relatief korte klim die uitkomt bij een uitzichtpunt met zicht over vrijwel het hele meer. Onderweg zie je hoe de begroeiing verandert met de hoogte.

Bij helder weer is het water opvallend donkerblauw en zie je goed hoe diep het meer is. Er zijn nauwelijks rivieren die het meer voeden; het water bestaat bijna volledig uit regen en sneeuw. Dat maakt Crater Lake uitzonderlijk helder.

Gebruik de middag om plekken te bezoeken die je gisteren hebt overgeslagen of om simpelweg even te zitten bij een uitzichtpunt. Juist het gebrek aan drukte en afleiding maakt deze dag sterk.

Na twee nachten bij Crater Lake rijd je verder noordwaarts door Oregon. De route voert door uitgestrekte bossen en langs kleine plaatsjes waar het dagelijks leven zich zichtbaar op lokaal niveau afspeelt. Het landschap oogt groener dan de afgelopen dagen en de weg begint meer te slingeren naarmate je Mount Hood nadert.

Mount Hood is met zijn besneeuwde top van ver zichtbaar. Deze stratovulkaan domineert de omgeving en vormt een scherp contrast met de bossen aan zijn voet. Je verblijft in de directe omgeving van de berg, wat je de mogelijkheid geeft om het gebied in een rustig tempo te verkennen.

In de middag kun je stoppen bij Timberline Lodge, een robuust houten gebouw dat bekendstaat om zijn ligging en architectuur. Vanaf hier heb je goed zicht op de flanken van de berg en de omliggende valleien. Ook korte wandelingen rondom de lodge of langs alpine weides zijn de moeite waard, zonder dat het fysiek zwaar wordt.

De sfeer rond Mount Hood is rustig en bergachtig. Verwacht geen druk centrum, maar een omgeving waar alles draait om buiten zijn en het landschap.

Na het berglandschap van Mount Hood rijd je vandaag richting Portland. De afstand is kort, waardoor je de ochtend rustig kunt beginnen. Een mooie route voert langs de Columbia River Gorge, waar de rivier zich diep tussen steile wanden heeft ingesneden.

Onderweg kun je stoppen bij een van de watervallen langs de Historic Columbia River Highway. Multnomah Falls is de bekendste, maar ook kleinere watervallen liggen vaak direct langs de weg en zijn eenvoudig bereikbaar.

Portland zelf voelt ontspannen en eigenzinnig. De stad staat bekend om haar wijken met lage bebouwing, veel groen en een sterke lokale eetcultuur. Je kunt door buurten als Pearl District of Northwest District wandelen, waar cafés, boekwinkels en kleine restaurants elkaar afwisselen.

Omdat je hier twee nachten verblijft, hoef je vandaag niet alles te zien. Gebruik de middag om de stad te leren kennen en neem de tijd om ergens neer te strijken voor het avondeten.

Vandaag heb je een volledige dag in Portland. Dat geeft ruimte om de stad verder te ontdekken zonder haast. Begin bijvoorbeeld in Washington Park, waar je kunt kiezen voor een wandeling door de Japanse tuin of een bezoek aan de rozentuin, met uitzicht over de stad.

Portland is ook geschikt om gewoon rond te dwalen. De stad is overzichtelijk en goed beloopbaar. Fietspaden en parken zorgen ervoor dat het nooit druk of chaotisch aanvoelt. In verschillende wijken vind je markten en kleine speciaalzaken met lokale producten.

In de middag kun je richting de oostkant van de stad rijden, waar het tempo wat lager ligt en woonwijken worden afgewisseld met eetgelegenheden. Portlanders zijn trots op hun stad en dat merk je aan de aandacht voor detail, of dat nu in eten, koffie of architectuur zit.

Deze dag vormt een prettige pauze tussen de natuurgebieden, voordat je morgen weer verder rijdt richting Mount Rainier.

Je verlaat Portland in noordelijke richting en rijdt Washington State binnen. Het landschap verandert langzaam: meer bossen, heuvels en steeds vaker zicht op bergtoppen. Bij helder weer zie je Mount Rainier al van grote afstand liggen. Met zijn permanente sneeuwlaag steekt deze vulkaan duidelijk af tegen de omgeving.

Mount Rainier National Park is compact maar veelzijdig. Je kunt het park binnenrijden via een van de zuidelijke ingangen en koers zetten naar Paradise, een van de bekendste gebieden van het park. Hier zie je alpine weides, gletsjers en bij goed weer uitzicht op de top van de berg. Wandelingen zijn hier goed gemarkeerd en variëren van korte rondjes tot langere hikes.

Wat opvalt is de combinatie van groen en ijs. In de zomer bloeien wilde bloemen op plekken waar in de winter meters sneeuw ligt. Zelfs zonder lange wandelingen krijg je een goed beeld van hoe dominant deze vulkaan is in het landschap.

Je overnacht in of nabij het park, wat betekent dat het ’s avonds snel rustig wordt. Een fijne plek om even los te komen van de steden.

Na het ontbijt rijd je het park weer uit richting Seattle. Het contrast is groot: van berglandschap en stilte naar een stedelijke omgeving met meer verkeer en bebouwing. De afstand is kort, waardoor je de ochtend rustig kunt beginnen.

Afhankelijk van je aankomsttijd kun je onderweg of in Seattle zelf nog een stop maken. Seattle is overzichtelijker dan je misschien verwacht en ligt mooi aan het water. Als de tijd het toelaat, kun je richting de waterfront rijden of een korte stop maken bij Pike Place Market, waar dagelijks markthandelaren actief zijn.

In de loop van de middag rijd je naar je hotel bij de luchthaven. Dat is praktisch, omdat je morgen vroeg vertrekt richting Hawaii. De huurauto lever je in, zodat alles voor de volgende reisfase geregeld is.

Deze avond staat in het teken van afronden: koffers herpakken, even terugkijken op het vasteland en voorbereiden op een totaal andere omgeving.

Vandaag verruil je het vasteland voor Hawaii. Je vliegt van Seattle naar Oahu, waar het klimaat, de vegetatie en het tempo direct anders aanvoelen. Na aankomst haal je de huurauto op en rijd je naar Kailua, gelegen aan de oostkust van het eiland.

Kailua is geen groot resortgebied, maar een ontspannen kustplaats met woonwijken, kleine winkels en een breed strand. Kailua Beach staat bekend om zijn rustige sfeer en lichte zand. Het water is hier vaak kalm, wat het een prettige plek maakt om even bij te komen van de vlucht.

Gebruik de rest van de dag om rustig te acclimatiseren. Een korte strandwandeling of een eenvoudige maaltijd in het dorp is voldoende. Het is niet nodig om vandaag veel te plannen; het tijdsverschil en de vlucht maken dit een overgangsdag.

Je verblijft hier twee nachten, waardoor je morgen meer tijd hebt om Oahu verder te ontdekken.

Vandaag heb je een volledige dag op Oahu, met Kailua als uitvalsbasis. Dit deel van het eiland voelt anders dan het drukkere Honolulu: rustiger, groener en meer lokaal. Begin de dag bijvoorbeeld met een wandeling langs Kailua Beach, waar vroege sporters en locals hun vaste rondje lopen. Het strand is breed en open, met uitzicht op kleine eilandjes voor de kust.

Wie actief wil starten, kan naar het startpunt van de Lanikai Pillbox Trail rijden. De klim is kort maar stevig en levert uitzicht op over de kustlijn en de oceaan. Ga vroeg, want het pad is populair en onbeschut.

Later op de dag kun je het binnenland van Oahu verkennen. De rit door de Pali Highway laat zien hoe snel het landschap verandert: van kustvlakte naar steile groene wanden. In het noorden van het eiland ligt North Shore, bekend om zijn stranden en kleine dorpen. Zelfs buiten het surfseizoen is dit een prettige plek om rond te kijken en iets te eten.

Aan het einde van de middag rijd je terug naar Kailua. De sfeer blijft ontspannen; hier geen hoogbouw of massatoerisme, maar woonwijken en lokale restaurants.

Vandaag vlieg je van Oahu naar Big Island. Na aankomst haal je de huurauto op en rijd je richting Volcano Village, gelegen aan de rand van Hawaii Volcanoes National Park. De rit voert langs landbouwgebieden en door vochtige bossen; het klimaat voelt hier koeler en natter dan op Oahu.

Volcano Village is kleinschalig en rustig. Geen strand, geen resorts, maar eenvoudige accommodaties midden in het groen. Je zit hier letterlijk op de rand van een actief vulkanisch gebied. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je al een eerste bezoek brengen aan het nationale park.

Een goede start is het Kīlauea Visitor Center, waar je uitleg krijgt over de huidige vulkanische activiteit en de geschiedenis van het park. Vanaf hier zijn korte wandelingen mogelijk langs kraters en gestolde lavavelden. Zelfs zonder lange hikes krijg je snel een indruk van hoe recent dit landschap nog is gevormd.

’s Avonds is het hier stil. Regen is niet ongebruikelijk en hoort bij de omgeving. Dat versterkt het gevoel dat je hier echt midden in de natuur verblijft.

Vandaag heb je alle tijd voor Hawaii Volcanoes National Park. Dit park laat goed zien dat vulkanisme hier geen verleden tijd is. Je rijdt over wegen die soms letterlijk door lavavelden zijn aangelegd, waarbij verschillende lagen uitbarstingen zichtbaar zijn.

Begin de dag bij de Chain of Craters Road, die afdaalt richting de kust. Onderweg passeer je meerdere stops waar je ziet hoe lava in verschillende perioden het landschap heeft bedekt. De omgeving oogt kaal en ruw, met weinig begroeiing.

Later op de dag kun je wandelingen maken bij Kīlauea Iki, een krater waar je via een goed onderhouden pad afdaalt naar de voormalige lavavloer. Hier zie je stoom uit scheuren opstijgen en voel je de warmte van de ondergrond.

Omdat je hier twee nachten verblijft, hoef je niets te haasten. Je kunt pauzes nemen en simpelweg kijken hoe anders dit landschap is dan alles wat je eerder tijdens de reis hebt gezien.

Na twee nachten in Volcano Village laat je het vulkanische zuiden van Big Island achter je en rijd je richting Waimea. De route laat goed zien hoe groot en veelzijdig dit eiland is. Je rijdt eerst door regenwoud en lavavelden, waarna het landschap langzaam opent en groener wordt. Naarmate je hoger komt, verandert ook het klimaat: koeler, frisser en minder vochtig.

Waimea ligt in het binnenland en voelt bijna landelijk aan. Dit is ranchgebied, met uitgestrekte weilanden, lage bebouwing en een duidelijke agrarische sfeer. Het tempo ligt hier lager dan aan de kust. Je merkt dat dit een plek is waar mensen wonen en werken, niet alleen verblijven.

In de middag kun je een korte wandeling maken in Waimea Nature Park of langs de Waipio Valley overlook rijden, een uitkijkpunt dat een goed beeld geeft van de ruige noordkust van het eiland. De vallei zelf is steil en alleen per 4WD of te voet bereikbaar, maar vanaf boven zie je hoe groen en diep het landschap hier is uitgesneden.

Je overnacht één nacht in Waimea. Het is een rustige plek, zonder strand, maar juist daardoor een prettige tussenstop tussen de vulkanen en de kust.

Vandaag rijd je van het groene binnenland naar de droge westkust van Big Island. De afstand is kort, maar het landschap verandert snel. Graslanden maken plaats voor lavavelden en rotsachtig terrein. De kleuren zijn hier donkerder en het klimaat duidelijk warmer.

Waikoloa Beach ligt aan de Kona-kust en staat bekend om zijn resorts, stranden en rustige zee. Na de meer actieve en ruige dagen van de reis voelt dit als een duidelijke overgang naar ontspanning. Je checkt in bij je accommodatie en hebt de rest van de dag vrij.

In de middag kun je een strandwandeling maken of simpelweg even niets doen. Het water is vaak helder en kalm, wat het geschikt maakt om te zwemmen of snorkelen. Langs de kust zie je hoe oude lavastromen de vorm van het land hebben bepaald.

’s Avonds zijn er verschillende restaurants in de omgeving, vaak met uitzicht op zee. Na weken onderweg is dit een fijne plek om de reis rustiger af te sluiten.

Vandaag heb je een volledige dag aan Waikoloa Beach. Er staat niets vast op het programma, en dat is bewust. Na het intensieve rondreizen door het vasteland en Big Island is dit een dag om het tempo los te laten.

Je kunt de dag beginnen met een rustige ochtend aan het strand of bij het zwembad. Wie toch iets wil ondernemen, kan een korte rit maken langs de Kona-kust. Hier liggen verschillende snorkelplekken, waar je met wat geluk tropische vissen en zeeschildpadden ziet.

Ook een bezoek aan een historische fishpond of een wandeling langs oude lavapaden laat zien hoe mensen hier al eeuwen leven met het vulkanische landschap. Niets groots of spectaculairs, maar juist alledaags en informatief.

In de middag is het prettig om gewoon terug te keren naar de accommodatie. Een boek, een drankje en uitzicht op zee zijn hier meer dan voldoende. Deze dag vormt de overgang naar het einde van de reis.

Vandaag komt het reisprogramma ten einde. Afhankelijk van de vluchttijd rijd je naar de luchthaven van Kona. De rit is overzichtelijk en voert nog één keer langs lavavelden en de droge westkust. Je levert de huurauto in en checkt in voor de terugvlucht naar huis.

De terugreis verloopt meestal met een overstap op het Amerikaanse vasteland. Het grootste deel van de dag en nacht ben je onderweg. Dat hoort bij deze afstand, maar door de rustige laatste dagen aan Waikoloa Beach stap je uitgerust het vliegtuig in.

Deze dag ben je nog volledig onderweg. Je maakt de overstap op het vasteland van de Verenigde Staten en vervolgt daarna de vlucht naar Europa. Door het tijdsverschil lijkt de reis lang, maar dit is een normale reisdag bij vluchten vanuit Hawaii.

Vandaag land je weer in Europa en ga je huiswaarts. De reis zit erop. Van lavavelden in Idaho tot actieve vulkanen op Hawaii: deze route laat zien hoe uiteenlopend en tastbaar vulkanisch landschap in de Verenigde Staten kan zijn.