Welkom in New York! Na aankomst op JFK of Newark word je meteen ondergedompeld in het ritme van de stad. Yellow cabs, stoom die uit de straatroosters komt, en torenhoge gebouwen, alles voelt direct herkenbaar. Je checkt in bij je hotel op Manhattan of in een van de hippe buurten van Brooklyn, afhankelijk van je voorkeur. Daarna heb je de rest van de dag om rustig op ontdekking te gaan. Wandel richting Times Square, struin over 5th Avenue of pak een slice pizza in een buurtpizzeria.

De eerste indruk van New York is overweldigend, maar je zult merken dat elke wijk z’n eigen charme heeft. Begin rustig, want je hebt drie volle dagen. Sluit de dag bijvoorbeeld af met een drankje in een rooftopbar met uitzicht over de skyline.

Vandaag staat volledig in het teken van het verkennen van New York City. Begin bij het Vrijheidsbeeld en Ellis Island, symbolen van de Amerikaanse droom. Met de ferry vaar je langs de haven met uitzicht op de skyline van Lower Manhattan. Daarna kun je wandelen door Wall Street en een bezoek brengen aan het 9/11 Memorial, een indrukwekkende plek van herinnering.

’s Middags lonkt Midtown Manhattan. Hier vind je het Empire State Building, de bibliotheek, Bryant Park en natuurlijk het beroemde Times Square. In de avond kun je kiezen voor een Broadway-show of een rooftopbar met uitzicht over de stad.

Onze tip: koop een MetroCard voor de ondergrondse, het snelste en meest lokale vervoermiddel van de stad.

Na twee dagen vol hoogtepunten is het vandaag tijd om de stad op een andere manier te beleven. Begin de ochtend in SoHo, met zijn gietijzeren gebouwen en boetieks. Wandel verder naar Chinatown voor dim sum bij een lokaal eettentje, of bezoek Little Italy voor een espresso op een terrasje.

In de middag kun je naar The High Line, een verhoogd stadspark op een oude spoorlijn met kunstinstallaties en uitzicht op de Hudson River. Vervolg je route richting Chelsea Market, waar je kunt lunchen tussen de locals. ’s Avonds kun je genieten van het uitzicht vanaf een rooftopbar in de wijk Williamsburg in Brooklyn, een perfecte afsluiting van je verblijf in de stad.

Vandaag laat je de drukte van New York achter je en begint het echte roadtripgevoel. De route naar Boston voert je door het hart van New England: langs kustdorpen, universiteitsstadjes en beboste heuvels. Onderweg kun je stoppen in New Haven, de thuisbasis van Yale University, waar gotische gebouwen en studentenleven samen een charmant geheel vormen.

Eenmaal in Boston voel je meteen het verschil: de sfeer is historisch, rustig en gemoedelijk. Je kunt de auto parkeren en de stad verder te voet verkennen. Begin met een wandeling over de Freedom Trail, een rode lijn die je langs zestien historische plekken leidt, waaronder het Massachusetts State House en Paul Revere’s House. In de wijk Beacon Hill wandel je tussen geplaveide straatjes met gaslantaarns en oude bakstenen huizen, een stukje authentiek Boston.

’s Avonds is het genieten aan de haven, waar schepen dobberen in het licht van de ondergaande zon. Proef een bord clam chowder of verse kreeft, een klassieker van New England.

Vandaag heb je een volle dag om Boston verder te ontdekken. Begin bij Boston Common, het oudste stadspark van de Verenigde Staten, en wandel door naar de elegante Back Bay met zijn Victoriaanse herenhuizen en gezellige koffiebars.

Een aanrader is een bezoek aan de Quincy Market, waar je tussen marktkramen, livemuziek en geuren van verse bagels en kreeftrolls wandelt. Kunstliefhebbers kunnen terecht in het Museum of Fine Arts, terwijl sportfans misschien liever het iconische Fenway Park willen zien, thuisbasis van de Boston Red Sox.

’s Middags kun je kiezen voor een uitstap naar Cambridge, aan de overkant van de rivier, waar de beroemde Harvard University ligt. De sfeer hier is jong en levendig, met boekwinkels, studenten en straatmuzikanten.

Vandaag rijd je landinwaarts, weg van de kust, richting het groene hart van de staat New York. De rit naar Ithaca is lang maar afwisselend, met stops mogelijk in schilderachtige dorpen zoals Albany, de hoofdstad van de staat. Zodra je dichter bij Ithaca komt, merk je dat het landschap verandert: heuvels, meren en bossen bepalen hier het beeld.

Ithaca ligt aan het zuidelijke punt van Cayuga Lake, een van de beroemde Finger Lakes. Het is een charmante universiteitsstad met een ontspannen sfeer, waar natuur en cultuur hand in hand gaan. Maak een korte wandeling naar Buttermilk Falls State Park of Taughannock Falls, waar je watervallen van wel 60 meter hoog kunt bewonderen.

In het centrum vind je gezellige cafés en lokale eettentjes. Veel producten komen rechtstreeks van de omliggende boerderijen, perfect voor een avondmaaltijd met lokale wijn of cider.

Vandaag vervolg je de reis richting het uiterste westen van de staat New York: Niagara Falls. De rit voert door glooiende heuvels en wijngebieden, waar boerderijen en meren elkaar afwisselen. Rond het middaguur arriveer je bij een van de bekendste natuurwonderen van Noord-Amerika. De machtige Niagara Falls bestaan uit drie watervallen: de American Falls, Bridal Veil Falls en de imposante Horseshoe Falls aan Canadese zijde.

Vanaf het wandelpad in het Niagara Falls State Park voel je de nevel op je gezicht, het water raast hier met enorme kracht naar beneden. Je kunt ook een boottocht maken met de Maid of the Mist, die je tot vlak bij de donderende watermassa brengt. Voor een ander perspectief neem je de lift naar het Observation Tower platform, waar je uitkijkt over de grensrivier tussen de VS en Canada.

’s Avonds is er verlichting in alle kleuren van de regenboog en soms zelfs vuurwerk boven de watervallen, een spectaculaire afsluiting van de dag.

Vandaag heb je een volle dag om de watervallen en omgeving op je eigen tempo te ontdekken. Begin de ochtend met een bezoek aan Goat Island, vanwaar je een indrukwekkend uitzicht hebt op de Horseshoe Falls. Vervolgens kun je de Niagara Gorge Trail bewandelen, waar de rivier zich een weg baant door een smalle kloof.

Liefhebbers van geschiedenis kunnen terecht in het Niagara Power Vista Museum, waar je meer leert over de waterkrachtcentrales die hier sinds begin 20e eeuw actief zijn. In de middag is een uitstap naar Niagara-on-the-Lake (in Canada) een aanrader, een charmant plaatsje met antiekwinkels, wijngaarden en een relaxte sfeer.

Terug aan de Amerikaanse kant kun je dineren met uitzicht op het vallende water. Tip: probeer de lokale specialiteit “Beef on Weck”, een broodje rundvlees op kummelweckbrood, eenvoudig, maar geliefd in deze regio.

Vandaag trek je verder zuidwaarts, richting Lancaster County in de staat Pennsylvania. Het landschap verandert geleidelijk: van bossen en meren naar landbouwgrond, houten boerderijen en witte schuren. Dit is het hart van de Amish-regio, waar paard-en-wagens nog deel uitmaken van het dagelijks verkeer.

Bij aankomst in Lancaster merk je dat het tempo hier een stuk lager ligt dan in de steden eerder tijdens de reis. De Amish leven eenvoudig, zonder elektriciteit of moderne technologie, maar met veel vakmanschap. Je kunt lokale markten bezoeken met ambachtelijke producten, zoals zelfgemaakte kaas, jam en quilts. Een rit met een buggy door het platteland geeft een uniek kijkje in deze traditionele gemeenschap.

’s Avonds kun je genieten van een rustige maaltijd in een van de “family-style” restaurants waar gerechten op tafel worden gedeeld, een gemoedelijke en authentieke ervaring.

Na een rustig ontbijt in het landelijke Pennsylvania zet je koers naar de hoofdstad van de Verenigde Staten: Washington DC. De route voert langs groene heuvels en dorpen waar de tijd lijkt te vertragen, tot je langzaam de skyline van Washington ziet opdoemen, met de koepel van het Capitool als herkenningspunt.

Je hotel ligt centraal, zodat je meteen de stad kunt verkennen. Begin bijvoorbeeld bij de National Mall, het langgerekte park waar de belangrijkste monumenten liggen. Wandel van het Lincoln Memorial naar het Washington Monument en bekijk het Reflecting Pool waar talloze historische toespraken zijn gehouden.

’s Avonds is de stad verrassend levendig. In de wijk Georgetown vind je sfeervolle restaurants aan het water, terwijl U Street bekendstaat om zijn jazzclubs.

Vandaag staat volledig in het teken van Washington DC zelf. Begin bij het Capitool, waar het Amerikaanse Congres zetelt, en loop via Constitution Avenue naar het Witte Huis. Hier kun je de buitenkant bewonderen en eventueel een rondleiding boeken via het Visitor Center.

Vervolg je dag met een bezoek aan een van de gratis toegankelijke Smithsonian-musea: het National Air and Space Museum (met originele Apollo-raketten en het vliegtuig van de Wright Brothers) of het National Museum of American History, waar je de echte Amerikaanse vlag uit 1812 kunt zien.

’s Middags kun je ontspannen bij het Tidal Basin, vooral mooi in het voorjaar met bloeiende kersenbomen. Sluit de dag af met een diner in het moderne Penn Quarter, waar je keuze hebt uit keukens van over de hele wereld.

Je laatste volle dag in Washington DC kun je naar eigen wens invullen. Heb je interesse in geschiedenis, bezoek dan Mount Vernon, het landgoed van George Washington net buiten de stad. Of blijf in het centrum en ontdek de minder bekende wijken, zoals Adams Morgan met zijn kleurrijke huizen en multiculturele sfeer.

Kunstliefhebbers kunnen terecht in de National Gallery of Art, terwijl liefhebbers van politiek wellicht het Newseum of het African American History Museum willen bezoeken.

Wil je nog één keer ontspannen, neem dan een lunchcruise over de Potomac River en geniet van het uitzicht op de monumenten vanaf het water. In de avond is een afscheidsdiner in Georgetown een mooie afsluiter van je reis, met uitzicht op de verlichte stad.

Vandaag komt er een einde aan je Oostkust Amerika rondreis. Na het ontbijt heb je, afhankelijk van je vluchttijd, nog even de gelegenheid om door het centrum te wandelen of een laatste kop koffie te drinken in een van de vele koffiebars.

Op weg naar de luchthaven passeer je nog één keer de monumentale lanen van Washington. Een laatste blik op het Capitool en het Washington Monument herinnert aan de veelzijdigheid van de reis die je achter de rug hebt: van de wolkenkrabbers van New York tot de rust van de Amish-regio en de grandeur van de hoofdstad.