Hawaii

Hawaii is de vijftigste en jongste staat van de Verenigde Staten, maar voelt als een totaal andere wereld. Midden in de uitgestrekte Stille Oceaan, op ruim 3.700 kilometer van de Amerikaanse westkust, ligt deze geïsoleerde eilandengroep die bestaat uit maar liefst 137 eilanden. Toch zijn het er slechts acht die je echt op de kaart ziet. En van die acht zijn er vier waar je als reiziger het meeste uit je Hawaii vakantie haalt: Oahu, Maui, Big Island en Kauai.

De hoofdstad Honolulu ligt op Oahu en is het kloppend hart van de eilandengroep, met verreweg de meeste inwoners. Ruim twee derde van de 1,4 miljoen Hawaïanen woont op dit eiland, dat daarmee het meest stedelijke en toegankelijke eiland is. Toch blijf je ook daar nooit ver verwijderd van de natuur—rij dertig minuten en je zit tussen groene bergen of aan een verlaten baai.

Wat Hawaii bijzonder maakt, is dat het de enige Amerikaanse staat is met een koninklijk verleden. Tot het eind van de 19e eeuw was Hawaii een onafhankelijk koninkrijk, compleet met paleizen en een eigen vlag. Pas in 1959 werd het officieel een staat van de VS. De erfenis van dat koninkrijk is vandaag de dag nog goed zichtbaar in de cultuur, van traditionele hula-dans tot koninklijke festivals en heilige plekken zoals het 'Iolani Palace in Honolulu.

Hawaii spreekt ook tot de verbeelding door de mensen die er vandaan komen. Barack Obama werd er geboren, net als muzikale grootheden als Bruno Mars en surfpionier Duke Kahanamoku. En dat surf-DNA voel je nog overal: in de sport, in de ontspannen levensstijl, en in de ‘aloha spirit’ die je overal tegenkomt.

Hoewel Engels de voertaal is, hoor je op straat regelmatig woorden in het Hawaïaans—zoals "mahalo" (dankjewel) of "ohana" (familie). Die woorden zijn niet zomaar decor, maar onderdeel van een cultuur waarin verbondenheid en respect voor elkaar en de natuur centraal staan.

Hawaii heeft genoeg beroemde plekken—denk aan Waikiki Beach, de Road to Hana of het Volcanoes National Park. Maar de charme van de eilanden zit juist vaak in de plekken die níet op de gemiddelde bucketlist staan. Die kleine stranden waar je alleen bent met een handjevol locals. Of die zijweg op Kauai waar je zomaar tussen velden met taro en kippen belandt, zonder bereik maar met een uitzicht dat je niet snel vergeet.

Op Oahu, waar de meeste toeristen blijven hangen in het drukke Honolulu, vind je rust aan de windkant van het eiland. Rij eens richting Waimanalo Beach: een lang, wit zandstrand met bijna geen bebouwing en een uitzicht op groene kliffen. Hier geen strandstoelen of luide muziek, alleen de wind en het ruisen van de zee. Voor wie echt het binnenland in wil: de Ka’au Crater Trail is een pittige hike door regenwoud, langs watervallen en over een kraterkam met spectaculaire vergezichten—maar nauwelijks bewegwijzerd. Stevige schoenen en een beetje lef verplicht.

Op Maui is iedereen gefocust op de beroemde Road to Hana, maar wie na Hana doorrijdt naar Kipahulu of Palapala Ho'omau Church, ontdekt de stilte van de ‘achterkant’ van het eiland. Hier vind je nauwelijks toeristen, wél uitgestrekte weiden, verlaten stranden en oude stenen kerkjes waar het gras door de voegen groeit. Een stuk rustiger en authentieker dan de Instagram-hotspots onderweg.

Kauai is al rustiger dan de andere eilanden, maar ook hier zijn plekken die de massa overslaat. Zoals Polihale State Park—alleen bereikbaar via een hobbelige zandweg, maar wat je krijgt is een eindeloos strand met uitzicht op de Nā Pali Coast, zonder ook maar één hotel in zicht. ’s Avonds zie je hier, met een beetje geluk, de Melkweg gewoon met het blote oog. En nog een tip: bezoek Koke’e State Park vóór zonsopkomst. De wolken hangen dan vaak nog in de vallei en lossen langzaam op, waardoor je het Waimea Canyon-uitzicht langzaam ziet openvouwen.

Op Big Island tenslotte is Puʻuhonua o Hōnaunau National Historical Park een vergeten parel. Terwijl veel reizigers direct naar het Volcanoes National Park rijden, ervaar je hier de spirituele en historische kant van Hawaii. Deze voormalige toevluchtsoordplek voor overtreders van de oude Hawaïaanse wetgeving ligt aan zee, tussen palmen en zwarte lavablokken. Een rustige, bijna plechtige sfeer—en een plek waar je het verleden bijna kunt aanraken.

Met een beetje planning en nieuwsgierigheid ontdek je dat Hawaii veel meer te bieden heeft dan alleen de highlights. Laat ons je helpen met een route die ook ruimte laat voor dit soort onverwachte ontmoetingen. Want juist daar, buiten de gebaande paden, komt Hawaii echt tot leven.

Natuur op Hawaii is geen decor, maar hoofdrolspeler. Van rokende vulkanen tot verlaten valleien vol varens: de eilanden bieden een ongekend gevarieerd landschap dat je telkens weer verrast. Omdat Hawaii zo geïsoleerd ligt, heeft het een unieke biodiversiteit ontwikkeld. Meer dan 90% van de inheemse planten en dieren komt nergens anders ter wereld voor. Dat zie je. Dat ruik je. En dat hoor je.

Op Big Island is het alsof je door een geologisch lesboek rijdt. In het Hawai’i Volcanoes National Park kun je letterlijk langs de rand van een actieve vulkaan lopen. De geur van zwavel, het zachte gegrom van de aarde en stoompluimen die uit de grond komen maken dit tot een van de meest intense natuurervaringen in de VS. Op heldere nachten zie je in de verte de rode gloed van lava—alsof de aarde daar nog net iets dichter onder de oppervlakte zit.

Kauai biedt een ander type overweldiging. Hier is het niet de vuurspuwende aarde die indruk maakt, maar het water. Denk aan tientallen meters hoge watervallen die zich een weg banen door junglekloven. De Nā Pali Coast, alleen bereikbaar per boot, helikopter of te voet, laat kliffen zien die bijna buitenaards ogen. Groene pieken rijzen loodrecht op uit de oceaan. Ook hier hoor je vooral de natuur: het klotsen van golven, het gekwetter van tropische vogels, het geritsel in de bladeren.

Ook onder water is Hawaii spectaculair. Langs de kusten van Maui en Lanai leven dolfijnen, schildpadden en in het juiste seizoen—tussen december en april—bultrugwalvissen. Die komen hierheen om te kalven en rusten. Er zijn plekken waar je ze zelfs vanaf het strand kunt zien springen, maar met een gerespecteerde tourorganisatie vaar je ze veilig tegemoet. Snorkelaars en duikers komen ogen tekort: kleurrijke vissen, helder water en koraalriffen liggen vaak al op snorkelafstand van het strand.

En dan is er nog de lucht. Geen grote roofvogels zoals in de Rockies, maar wel bijzondere soorten zoals de ‘i’iwi, een felrode honingzuiger die alleen in de bossen van Hawaii voorkomt. Let wel: veel van deze vogelsoorten zijn bedreigd, en niet overal makkelijk te vinden. Maar wie met een lokale gids een vogelhike doet op de flanken van Mauna Kea of in de regenwouden van Kauai, maakt goede kans.

Wat Hawaii zo uniek maakt, is dat al deze natuur binnen handbereik ligt. Je rijdt van droge lavavelden naar groene jungle in minder dan een uur. Je kunt ontbijten op een strand met schildpadden, lunchen boven een canyon en dineren aan de voet van een vulkaan. De natuur is hier geen uitstapje—het is het decor van je hele reis.

Hoewel Hawaii vooral bekend staat om haar ruige natuur, verborgen baaien en vulkanische wonderen, zijn het juist de steden en dorpen die je een inkijkje geven in het dagelijks leven op de eilanden. Verwacht geen Amerikaanse metropolen, maar compacte steden met een mix van Polynesische tradities, Aziatische invloeden en relaxte eilandcultuur.

Begin op Oahu, waar Honolulu het kloppend hart van Hawaii vormt. Het is een stad waar strand en stadsleven moeiteloos in elkaar overlopen. Je kunt er ’s ochtends cultuur snuiven in het Bishop Museum of het enige koninklijk paleis op Amerikaanse bodem bezoeken—het ‘Iolani Palace. ’s Middags duik je met gemak de branding van Waikiki in of ga je shoppen in het gigantische Ala Moana Center. In wijken zoals Kakaʻako kom je street art tegen, hippe koffietentjes en foodtrucks met alles van Japanse donburi tot Hawaïaanse plate lunch.

Op Big Island ligt Hilo aan de oostkust. Een stad die vaak nat is—hier valt de meeste regen van de hele staat—maar dat levert wel een groene, vruchtbare omgeving op. Hilo is geen plek van resorts, maar van botanische tuinen, een levendige lokale markt en kleine galerieën. Vanuit Hilo sta je zo in het Hawai’i Volcanoes National Park. Het voelt meer als een uitgestrekt dorp dan als een stad, maar de sfeer is warm, lokaal en ongekunsteld.

Aan de westkant van Big Island ligt Kona, officieel Kailua-Kona genoemd. Hier is het droger, zonniger en meer gericht op toerisme. Toch blijft het gemoedelijk. Langs Ali’i Drive wandel je langs de zee, lokale restaurants en kleine surfshops. Je vindt er ook culturele plekken zoals het Huliheʻe Palace, en de stad is een uitvalsbasis voor snorkelen, koffieplantages bezoeken of walvissen spotten in het juiste seizoen.

Op Maui ligt Kahului als belangrijkste stad qua infrastructuur—hier kom je aan met het vliegtuig en vind je supermarkten, verhuurbedrijven en lokale winkels. Veel reizigers rijden hier direct door, maar wie blijft ontdekt het Maui Arts & Cultural Center en een paar verrassend goede foodtrucks. Dichter bij de kust ligt het charmante Lahaina, een historische vissersplaats waar de houten gebouwen aan Front Street je meenemen naar het verleden. Helaas werd een groot deel van Lahaina in 2023 door een brand verwoest, maar er wordt hard gewerkt aan wederopbouw. De lokale gemeenschap blijft gastvrij en betrokken.

Kauai tenslotte heeft Lihue als grootste plaats, waar je aankomt met het vliegtuig en alles regelt voor je verblijf. Het is geen bruisende stad, maar je vindt er wel het Kauai Museum, een handvol leuke eettentjes en toegang tot de rest van het eiland. Rij je noordelijker, dan kom je in Hanalei, een dorp met surfboetieks, een biologische supermarkt en een sfeer die voelt alsof de tijd een beetje heeft stilgestaan—maar dan zonder clichés. Hier shop je slippers naast surfplanken en kijk je naar kinderen die op blote voeten naar school lopen.

Elke stad op Hawaii heeft z’n eigen tempo, kleur en karakter. Ze bieden net dat beetje stedelijke afwisseling tijdens je reis en zorgen voor fijne ontmoetingen, goede koffie of onverwachte markten. En juist dát maakt je rondreis door Hawaii compleet.

Hoewel Hawaii geografisch gezien midden in de Stille Oceaan ligt en dus nergens direct aan grenst, is het uitstekend te combineren met een andere regio in de Verenigde Staten. De meeste internationale vluchten maken sowieso een tussenstop op het vasteland—en daar kun je slim gebruik van maken. Of je nu via Los Angeles, San Francisco of een andere grote stad vliegt, een combinatiereis is zó gemaakt.

Een logische en populaire combinatie is die met Zuid-West Amerika, oftewel de staten Californië, Arizona, Utah, Nevada en New Mexico. Denk aan een week roadtrippen door nationale parken als Zion, Bryce Canyon en de Grand Canyon, met daarna een paar dagen strand, surf en ontspanning op Oahu of Maui. Of begin in San Francisco, rij via de Pacific Coast Highway naar Los Angeles, vlieg door naar Hawaii en eindig je reis met de jungle van Kauai. Je ervaart zo het contrast tussen de droge woestijn van het zuidwesten en de tropische weelde van Hawaii—maar met een naadloze overgang qua reistijd en beleving.

Ook interessant is een combinatie met Noord-Oost Amerika, met steden als New York, Boston of Washington D.C. Deze route past goed bij reizigers die cultuur, historie en stadsleven willen combineren met natuur en rust. Begin je reis in het bruisende Manhattan, struin over de Freedom Trail in Boston en vlieg dan met een directe vlucht via het westen naar de rust van de eilanden. Je landt dan letterlijk in een andere wereld—waar de skyline wordt vervangen door palmbomen, en de straatgeluiden door het ruisen van de zee.

Welke regio je ook kiest als aanvulling op je Hawaii vakantie, wij helpen je met een logische route, korte overstappen en het beste van twee werelden. Zo haal je het maximale uit je reis naar de VS, met Hawaii als tropische afsluiter of juist als ontspannend begin.

Bekijk onze combinatiereizen of laat ons je helpen met een route op maat. Neem contact op met onze reisspecialisten—dan zorgen wij dat jouw rondreis door Amerika én Hawaii tot in de puntjes klopt.